但是如此紧急的情况，他哪里能听这家伙说完，立刻高声命令：“传令全军，舰队进入一级战备状态，命令铁甲支队出海，三个小时内所有舰船必须起航.........。”
事实上，贝福德仅仅为远征舰队提前争取了不到两个小时的时间，因为远征舰队大部分处于休整状态，船员们都在岸上休整，班特里镇的酒吧、妓院和商业街上到处都是中国船员，把这些人集结起来就不只三个小时，而出港更是麻烦，因为班特里海湾是一个开口向西南的海湾，而这里就是西南风为主。
远征舰队的舰船出海逆风，需要小船拖拽，而幸运的是舰队之中有蒸汽动力的舰船九艘，但问题在于，贝福德是天蒙蒙亮就抵达的班特里镇，他的大鱼号一路漏水排水，艰难航行抵达。赵龙城下达作战命令时是早晨的七点，这个时候天还没有亮，而海雾也很浓，导致的结果就是已经离开海湾的铁甲机动舰队先于警戒舰发现了靠近的英荷舰队，而远征舰队的主力舰船还在港湾之中，尚未完成集结。
如果说松懈是赵龙城犯下的第一个错误的话，那么第二个错误就是没有拆散铁甲机动舰队。
因为却敌号事件，苏靖被升任了海军准将，指挥铁甲机动舰队，这支舰队之中有六艘舰船，其中只有两艘是铁甲舰铁壁号与磐石号，其余四艘全都是机帆商船，这四艘船分别叫大元、大利、大亨、大通，也是南洋联合船厂出品，是两千吨级的机帆并用商船，就连配备的蒸汽机都是与铁壁级一个型号。
四艘商船属于开普敦的一家大型民营海运公司，这家公司的主要业务就是往返于南非开普敦和澳洲龙城之间进行货运贸易。而四艘机帆船就是专门定制的，非常适合这条贸易航线。
四艘船的共同点就是拥有多达四百五十吨的载煤量，这是专门为开普敦-龙城航线设计的。商船从开普敦出发，载运的是纺织品为主的工业产品和热带出产的消费品，如蔗糖、香料和烟草，使用蒸汽动力，越过比较危险的好望角海域，然后关闭蒸汽机，擦着西
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