舰的对决，后世历史没有人把责任归结于乔治鲁克的犹豫和妥协，但鲁克确实选择了最错误的方式。
早上十点四十五分，以近乎九十度角冲击英荷舰队的铁甲机动舰队在四百米的距离上发射了第一枚炮弹，炮弹是由船首火炮甲板的166磅酒瓶炮发出的，之所以如此远的距离上击发，并非是因为有把握击中，而是因为在一分钟前，苏靖下达了转向作战的命令，如果不开炮，这门超过七吨重的重炮就可能没有机会开火了。
苏靖命令见多右转向四十五度，战列线应战。之所以这么早应战是因为他的前一个命令——舰队随旗舰机动。
铁甲舰不在乎转向距离，铁壁级铁甲舰拥有一百二十毫米的锻铁装甲和四百六十毫米的内衬柚木，按照帝国海军的测试，面对炮弹的时候，柚木的防御力大约相当于锻铁装甲的九分之一，也就是说铁壁号相当于拥有一百七十一毫米厚的装甲，这个厚度的装甲在任何距离上对英荷舰队火炮免疫，即便是不列颠尼亚号上的四十二磅加农炮。
但是，除了铁壁号与磐石号，其余的舰船都不具备类似防御力。假如靠近后转向，转向中的元、利、亨、通四艘舰船也会被路过的英荷舰船齐射，这是非常危险的。而如果自行转向，战列线就会被破坏。
事实上，铁甲机动舰队的转向时机并非是偶然，而是苏靖亲自制定的，他麾下有九艘战舰，而敌人却是十二艘，在接敌之前，参谋们已经搞清楚了对手的身份，首先可以确定，排在战列线第五阵位的那艘拥有华丽船尾楼和炮门装饰的战舰肯定是传说中的不列颠尼亚号。帝国海军的军官对这艘军舰都不会陌生，因为它是几年前帝国海军改革时定下的标杆战舰。
当时帝国海军还没有发展蒸汽铁甲舰的计划，其主要造舰计划是新式的一级战列舰和三级战列舰，帝国海军从来都有单舰战斗力须得优于对手的原则，因此在新式一级战列舰对标的就是除帝国之外，世界上最强的一级战列舰，而那个时候同样处于规划中的英国海军新式一级战列舰
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