、王基等人对荆州的治理已见成效，如今的荆州早已变成鱼米之乡，远非疲惫已久的汝南、南阳可比，众百姓纷纷安定下来，按照官府的号令开始开垦土地。
邓艾按照沈隆的命令，从这些人中挑选机灵之人再次返回汝南、南阳，劝说尚且留在那里的百姓为之南下；这里许多百姓都还记得刘备当年纵使被曹操追杀，也不忍放弃百姓的旧事，一听说要去刘皇叔的地盘就纷纷响应。
新野、宛城等地的守军发觉百姓逃亡之后，连忙率军出城来堵截，然而沈隆早有准备，关兴、张苞、马岱、赵统等人早已率领精锐兵马深入周围隐藏，待大军出城，就从斜刺里杀将出来，打了敌将一个措手不及，损兵折将狼狈逃回城中。
如此数回，各地守将只能龟缩城中不出，任由蜀汉大军护卫当地百姓南下前往荆州，等曹真率领大军到来的时候，南阳、汝南和荆州交界地方的百姓，已经十不存三了。
“荆州多了这些百姓，就算此战未能打到许都，曹魏也是元气大伤。”沈隆听闻曹真到来之后，立刻率领大军北上，宛城和樊城之间的小城见到大军到来，要么开城投降，要么被沈隆一鼓而下，大军几乎没有遭受任何抵抗，就到了宛城之外。
曹真在城头看到沈隆的大旗，一时有些恍惚，前次见面他在城中，而自己则在城外攻城，此番再战，却是刚好掉了个个，轮到自己守城，沈隆率军攻城了。
沈隆用兵经验丰富，没有给曹真留下丝毫偷袭的机会，就在樊城城外安营扎寨，东南西三面将宛城团团围住，仅留下通往洛阳的北门供曹军出入。
翌日清晨，蜀汉营中鼓声隆隆，沈字大旗高高扬起，沈隆率领大军来到城门之下挑战，关兴、张苞等小将纵马奔腾，指着城头喝骂不已，想要激曹军出来斗将。
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