现在沈隆的舰队虽然只有几艘船，但对付荷兰人已经足够了，上个世纪荷兰人倒是风光过一阵儿，被称为“海上马车夫”，荷兰的商船数目超过欧洲所有国家商船数目总和，在世界各地建立殖民地和贸易据点。
巅峰时期，，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半；悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上，当时，全世界共有2万艘船，荷兰有1.5万艘。比英，法，德诸国船只的总数还多。
但是到了17世纪后期，荷兰先后与英国、法国交战，在海上荷兰败于英国（英荷战争），在陆地荷兰败于法国（法荷战争），从而衰落下来。
1652年5月，两国舰队在多佛海峡发生冲突，与荷兰的海上贸易发生冲突，而导火线却是英国攻击荷兰商船，结果引发大规模的船舰行动，7月8日正式宣战。
英国海军封锁了多佛海峡和北海，拦截荷兰商船，荷兰则组织舰队护航，双方海战逐渐由封锁反封锁的贸易战发展为主力舰队间争夺制海权的决战，1653年8月，荷兰集中海军力量与英国决战被击败，英国控制了英吉利海峡制海权，使依赖贸易生存的荷兰经济瘫痪。
第二次英荷战争发生于1665年至1667年，起因于英国订立更严苛的航海法，并占领荷兰位于北美的殖民地新阿姆斯特丹（今纽约），总体而言，英国虽然落败，却没伤到根基，开始酝酿第三次英荷战争。
恰好法王路易十四在1661年亲政后，励精图治希望称霸欧洲发动扩张战争，于是他在1667年选择西班牙为用兵对象，发动遗产战争（1667年－1668年），但是他刚占领大片领土而正打算往东北攻下全部的西属尼德兰（今比利时），却被荷兰共和国插手干涉。
于是双方1670年签署多佛秘密条约，英王查理二世与法王路易十四结盟，联合攻打荷兰，法国获得巨大胜利，路易十四成为太阳王，英国却在海上一连
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