杨沂中到来之后，就得到探马的汇报说敌骑数百屯于柳子镇，其中可能有开平军的重要人物在场。
杨沂中立功心切就打算前往攻击，参议官曹勋认为不可，杨沂中不听。他留下部将王滋、萧保率五千骑兵守卫宿州，自率五千骑夜袭柳子镇，
黎明时，他们到了柳子镇，根本没有发现一个人影。杨沂中知道上当，赶紧带人向回撤退。
那知道张宪以精兵埋伏在杨沂中归路上，一场大战下来，杨沂中的骑兵损失惨重，大部分都溃散了。
杨沂中没有办法只好回军宿州，哪知道路上又遇到王滋、萧保。将他们叫过来一问才知道，呼延通故意放逃兵回去报信，还送来假情报，要求二人出兵去救杨沂中。
二人一出宿州，就中了呼延通的埋伏，没有办法只好带着大军撤退，这才和杨沂中相遇。
杨沂中现在是懊悔不跌，不过没有办法，只好和他们一起撤退。参议官曹勋被打散了，不知道杨存中死活，上报张俊，说杨沂中不听自己劝告，执意出兵才有了此次失败。
张俊震恐，于是下令杨沂中暂且退保泗州，不可擅自行动，他又安排刘锜带着大军前去接应。
杨沂中就预先率领三千人退泗州，准备在此死守，他们前脚刚到，开平军的先锋哨骑就开始出现。
为了坚定将士们的守城决心，杨沂中派人把淮河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，向广大官兵们表示“破釜沉舟”，不留退路，只有决一死战才是唯一的出路。
又将自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护，并对卫兵们说，如果城池失守，就从他的家属居住的地方放火烧起，不让一户家属落入金人的手中。于是军士皆奋，争呼跃曰：“平时人看不起我们军人，今日当为国家破贼立功。”
当时泗州守备一无可恃，杨沂中在城上亲自督厉，他命人拆了百姓的的房屋，砖瓦木料做了滚木礌石，杂物堆积城；又撤掉平民住户的窗扉，用物堵
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