南北朝时期的北魏孝明帝时代，那时候因为“铨别选格，排抑武人”，还曾引起羽林军暴乱。
不过那时虽然有考试，但并没有形成国家考试制度，比较随机。
正式的科举考试，是从隋朝开始的，隋文帝于公元587年设志行修谨、清平于济两科，隋炀帝于公元606年设进士科，不过那时候的科举考试都是考文不考武，从隋朝到清末一千三百多年，一共产生了592位文状元。
到了李唐时期，大名鼎鼎的武则天成了中国历史上第一位女皇帝，同时也是第一位开创武举考试的人。
从武则天开科取士，到清末最后一位武状元诞生，共产生了29位武状元。
很多人迷信因为武则天姓武，所以才由她开创了武举考试，虽然不太可信，不过这其中也莫不是天意造化，算是冥冥中自有天意吧。
因此习武的人应该记住这个日子，公元702年，习武之人可以公开进入国家的殿堂参加考试。
武举考试由兵部主持，考试科目包括长垛、马射、步射、平射、翘关、负重等，以上过关，还有其他一些筛选办法，取“躯干雄伟、应对详明、有统兵才干及可为将者”。【醉书楼小说网,轻松阅新体验WWW.zslxsw.//com]
如果是文人参加武举考试，则取“身高六尺以上、年在四十以下、强勇可以统人者。”。
所以要想取得武状元，武艺高强是一方面，长得帅、头脑清楚、口齿伶俐、年轻、有统兵才干也是重要的一方面。
历史上第一位武状元，名叫员半千。
员半千本姓刘，其先祖刘凝之因为自比春秋时代忠烈的伍员，被北魏皇帝赐姓“员”，员半千本名“余庆”，因为唐代侍御史、著名高士王义方夸他“五百年一贤，足下当之矣！”，改名“半千”，寓意“五百年一贤”之意，可谓夸出来的名字。
员半千的武艺如何，史无记载，但其曾连中八科制举，确是极有才华之人。
其应答唐高宗的“如何运用天阵、地阵和人阵”策论至今流传：师出以义，有若时雨，天阵也；兵在足食，且耕且战，地阵也；卒乘轻利，将帅和
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