被誉为“中兴武功第一”。
绍兴七年〔1137年〕，岳飞在得知金兀术厌恶伪齐皇帝刘豫后，以金兀术所遣间谍为反间，为自己向金兀术传递诬陷刘豫的离间信，成功的借金兀术之手废除了刘豫。
绍兴十年〔1140年〕顺昌之战，刘琦以曹成等二人为间，散布虚假信息迷惑敌人，从而以少胜多，击败金兵13万大军的围攻，取得了著名的顺昌大捷。
在宋朝，沿边守臣使用间谍已不仅仅只是一种御边对敌的重要手段，更是他们不可推卸的一项职责。
在用间的问题上是否称职，已演变为这些守臣仕途升降的标准之一。
熙宁七年〔1074年〕，宋神宗曾明确下诏：“边臣不能使人致前后探事，尤无实者，当移降。”
不过宋朝边境的官方间谍组织具体是何时建立的已不得而知，史书上有明确记载的是建立于雄州专掌边境军机事宜的机宜司。
这应该是宋朝官方组织谍报活动的开端。
机宜司具体始建于何时也没有记载，只知道“倾者用兵之际，本州每有密事不欲漏落，因择驯谨吏专主行之，号机宜司。今契丹修和，请改为国信司”。
“〔真宗景德二年〔1005年〕三月〕丙寅，以殿直、知雄州机宜司赵延祚为侍禁、雄州北关城巡检”。
龚延明在《宋代官制辞典》中的解说是：“机宜司，官司名，真宗咸平初，宋辽交战，雄州置机宜司，专掌本州边境军要机密事”。
由此可知，机宜司的设立时间应该不早于咸平元年〔998年〕不迟于景德二年〔1005年〕。
根据史料的记载，机宜司的设立不仅只有雄州一处，景德三年，雄州机宜司虽然废除，但其它地方的机宜司依然存在。
到了天禧二年〔1018年〕，诏：“河东州军，自今所降文字，涉及机密，并付机宜司置籍收领，不得便付开折司。”
在河东沿边地区也有机宜司的设置。
包括包拯为河北转运使时在奏章《请择探候人》中也提到：“诸处自有机宜一司，所管金币不少，自来只备支赐与探事人，……欲乞应系沿边自来探候事宜，州军密
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