上桓温也清楚冉明很有可能会搂草打兔子，所以在剑门关驻扎了四万军队。可怜的剑阁县只有万余百姓，却要负担四万军队的给养，肯定完成不了。
谢艾作为进攻巴蜀的西路军统帅，在接到总参谋部的命令后，立即将在上邽、长安两地集结的军队秘密向剑门关运动。为了避开桓温所部的监视，这些部队采取昼伏夜出的方式，全部都抵达了前线了。后方的战争物资，也在大量的运往前线。不过，谢艾也给桓温玩了一手虚虚实实，他把大约六千明面上的军队，大张旗鼓动的向剑门关运动，甚至利用一些百姓披着甲衣，举着旗号，这六千多人，也是步骑混编的方式。谢艾号称大魏镇西军十万天将进攻剑门关。
从平武抵达剑门关这一百多里的狭窄山谷，几乎两边都是可以设伏的地点。在这种情况下，要想瞒过巴蜀军队的细作和斥候，显然是不可能的。结果自然是斥候把看到的情况告诉了桓温。
桓温一寻思，剑门关是天下有名的险关，一夫当关，万夫莫开。桓温在那里放置了四万人马，要想攻破剑门关显然是不可能的。当桓温又得到谢艾居然以六千老弱病残冒充十万大军，显然目的并不是强攻剑门关。很有可能，主攻方向并不是在剑门关。