又有军事实力的公孙瓒了。
初平二年，袁绍与公孙瓒第一次争夺冀州爆发战斗的时候，张燕便派部将杜长等人带兵帮助公孙瓒，只是最终被袁绍击败，张燕的手下部众稍稍散去了一些。
张燕的黑山军在发展、壮大过程中，与占据冀州的袁绍集团矛盾尖锐。从献帝初平年间开始，双方的冲突不断，故此被袁绍的谋士沮授视为心腹大患。
为了打败袁绍，张燕在三个方向先后发难。
他不仅在袁绍的腹地冀州挑起战事，还与幽州的公孙瓒集团联合，此外还派兵向兖州发展。
而在类似于袁绍版“隆中对”中，也曾提及黑山军的存在。
从事沮授说绍曰：“将军弱冠登朝，则播名海内;值废立之际，则忠义奋发;单骑出奔，则董卓怀怖;济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之觽，威震河朔，名重天下。
虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定;还讨黑山，则张燕可灭;回觽北首，则公孙必丧;震胁戎狄，则匈奴必从。
横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之觽，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之?比及数年，此功不难。”
袁绍一生就奉行此策略。
其中，把“黑山”列为与公孙瓒同等的大敌。
况且张燕活动于冀州山区，更是心腹之患。而没有最终消灭张燕，不失为历史上袁绍灭亡的一个重要原因。
作为游击战和打了就跑战术的专家，张燕善于伏击和欺骗，善于让自己和自己的士兵们脱离危急情形，尤其是于深山作战的时候，他手下的精锐，几乎可以以一当十，不失为一个强有力的盟友。