宁县令早已忘记拿过李家的银子，曾经许诺过马首是瞻。从十二月初八日起，李庄的寨门一打开，宁县令的轿子出现在庄门外，李明德已经无心敷衍他，让二伯李师成陪着他扯皮诉苦。
清仗使衙门出地保持了沉默，咬人的狗不叫，李明德知道这是在等自己表态。李家已经报侵占田地二千三百二十五顷，看来余知节的味口不小，并不打算此放过李家。
是该做抉择的时候了，父亲昏迷不醒，李家的难关能不能渡过看自己了。李明德把头浸入冷水，借助冰冷般的刺激清醒一下发胀的头脑。
与父亲的强硬不同，李明德一向信奉以柔克刚，父亲的几手硬手都落了空，让李家的局面变得十分被动，六弟受到天子严斥，这严斥也是针对李家。如果真的硬顶，恐怕那张梦的圣旨真要到来。
喝下碗热参汤，李明德觉得浑身暖洋洋的，涣散的精神又重新集起来。二十年李家与人所签的暗契全部交于官府，李明德估算了一下，差不多近二千顷，四千多顷的田地几乎是李家暗契的十之八九，诚意足够了。
拖欠的税赋近十万两，这些银子李家当然拿得出来，但怎么拿却是个学问。李明德伸手揉着太阳穴，李家三百年来在安齐县行善，救贫扶难，搭桥修路，虽然有些不肖子弟行事放浪，但总的来说在安齐没有谁家的名声能好过李家去。民声，平日里看着没用，关键时候却能起大作用。
“李福，你明日带人到县城，将家里的店铺里的商品折价出售，说老爷子为了筹措欠缴的税赋病倒了，李家只有变卖家产缴欠税。暗地里派人到街说说家里的惨状，明白？过几天，把明面的铺子也卖了。”
李管家欠身道：“老奴明白。”
“老爷，家里有难处，老奴手还有千把两银子，拿给家里先急用吧，看到老爷子躺在床，老奴心里像刀扎一样，老爷你可要保重身子，好好睡一觉，恕老奴说句放肆的话，要是老爷你再倒下，李家真要倒了。”李福一边说一边抹眼泪，从祖父开始为李家的管家，一家人是李家真正的心腹。
李明德感激地点点头，道：“福叔你是家里老人，有你们在
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