，天子震怒、太子关注，周存处哀叹之余回到家也曾多饮了几杯，谁料想，这个江安义真是命大，居然能从大漠那种鬼地方脱逃回来。心酸酸地等着此人再次加官的消息，结果宫传来其遭斥的传言，传言不知真假，但江安义仍回礼部任员外郎却是铁板钉钉的事实，这让不少人窃喜。
花了不少赏钱，周存处才从东宫使女、太监口得知，原来江安义是通过编织虫、鸟、蝶之类的玩物得了太子的欢心。小人、阿谀谄佞、逢君之恶，私下里周存处没少骂江安义，和众人谈起对江安义的行径也是鄙夷得很。
鄙夷之余，周存处私下摸了摸自己肚的存货，除了读书，似乎自己还真没有别的东西拿得出手。于是，又开始一轮小人、阿谀谄佞之徒的怒骂，只是这番恼羞成怒的意思多些。
天子下旨，元灯节普天同庆，家家户户动手扎彩灯。四岁的儿子提着柚灯来到书房，引起了周存处的注意，唤醒儿时记忆：母亲会挑选大而匀称的红柚，将顶的皮平平切去，小心地用刀将柚皮和瓤控空，将整个柚皮剥成薄而均匀的皮筒。沿用绳吊起，再将顶部的皮挖出小孔，安放只蜡烛去，一盏漂亮的小柚灯便制成了。母亲手巧，会在柚皮雕出花草树木的图案，让整个柚灯看起来美化美奂，儿时自己提着柚灯走街串巷，没少收获称赞。
周存处灵光闪动，有了个一举数得的好主意。街买了百余斤红柚，挑选品相好的，让母亲带着家仆妇挖出柚灯，专门请来画师在柚皮画出图案，小心地雕好，选了两盏最好的，兴冲冲地坐轿給太子送来。
向太子献柚灯，切不可像江安义那般直接，予人口舌，周存处在轿早已盘算好怎样开口。大郑立国以来讲求仁孝，自己以母亲的名义向太子献灯，是臣子、百姓对天子、太子的敬意；讨了太子的欢心，拉近了与太子间的距离，对仕途有利；再央告太子給予一块入场牌，以示自己的孝心，名声这东西是靠做出来的；元灯节能带父母观灯既是自己的孝心又是自己的荣耀，和众人谈起也可以显示自己与太子之间的亲近。
一切构想得妥妥的，不料却遭江安义横插一足
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