师，招收人手的事先缓一缓，等六月新粮出来再说吧。我下午去趟坎儿峰，争取早些把那里垦出来，如果能赶上栽晚稻，今年过冬就不用愁了。”
常若松带着人走了，空荡荡的聚义厅里只剩下郭德一人。郭德枯槁如木的脸庞扭曲抽搐着，手中折扇的扇骨被捏烂，胸中仇恨的怒火如果能化为有形，恨不得将这片天地都化为鬼域。
“艾伟，郭某与你势不两立。”郭德从牙缝中挤出的几个句带着刻骨的仇恨，建武二年家破人亡的情形又浮现在眼前。
郭德是端州宜宁县人，十四岁得中童生，乡间有神童之称，当年县令曾亲自敬酒勉励他再接再励，科场捷报频传。然而，此后二十年他六次参加秀才试而不中，少年神童变成了老童生，家人劝他在乡间教习蒙童补贴家用，郭德却自认才学过人，没有取中只是时运不济，不肯浪费时间，一味埋头苦读，家境每况愈下。
丰乐十六年郭德准备再次去怀兴府赴考，家中已经空空荡荡，能卖的早已卖光，将妻儿卖于乡中富户为奴，郭德带着换来的四两银子。他盘算如果得中秀才，可以免役免租，届时自然有人送钱送田上门，到时便可将妻儿赎回。
府试的文章写得花团锦族，郭德自信满满可以得中，发榜那日从榜头看到榜尾，再从榜尾看到榜头，反反复复看了五六遍，终于心丧如死地确认落了榜。剩下的钱都换了酒，郭德醉得不醒人事，二十余年寒窗苦读化成流水，酒醒后科举梦也醒了。
只是醒来再无退路，郭德寻思着是上吊还是投水，客栈大堂内聚焦着一群参试的童生，愤怒地吼声传进他耳中，“府试作弊，二百两银子买个秀才”、“主考官收授考生好处，合阳县的孙旺富昨天喝醉了酒向人道出自己花银子买功名的事”、“府学中那些有家境的人多被录取，取士不公”……
郭德像抓到一根救命稻草，跳出来高声叫道“府试不公，我等去府衙敲鼓鸣冤，要求刺史大人重试。”
“不错，告状去”、“要求重试，严惩考官”，愤怒的呼声此起彼伏，郭德被人群簇拥着前往府衙。此次前来赴试的童生多达千人，取中
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