72年,中国湖南长沙东郊发掘著名的“马王堆一号汉墓”时,取得了对于汉代饮食重要的考古发现.在墓葬主人尸体的食道、胃和肠内发现了138粒香瓜的瓜子.另外从墓葬耳室里还发现了几麻袋农产品.除了遗留下来的食物,还有312枚竹简提供了食物和烹饪方面的其他信息.考古的发现也为人们推断汉代上层贵族的饮食文化提供了重要依据.
马王堆出土的考古结果,清晰的向现代人描绘了当时汉代上层贵族的饮食结构,羹是从古代到汉代贵族家庭中最普通的主菜,羹一般是用混合配料制成的,常用的配料是大块的熟菜或肉或两者兼有座做成的流食.根据十一号竹简记载的牛白羹,已被鉴定为牛肉和米合炖,可见肉和谷物炖食汉代贵族一种非常主要普通的羹.竹简也提到了汉代人用不同动物制作食物的情景,除了常见的猪,羊,牛,狗肉之外,九十八号竹简还列出了马肉,虽然从文字资料上看,马肉是汉代受欢迎的一道菜,但并没有发现遗留至今的马肉,这一事实说明,做为汉代中国交通与军事上宝贵的战略物资－－－马,至少在当时并不是常见的食品.更不可能做为平常百姓的食物.
对于研究汉代的饮食来说,考古的发现还增加了另外的重要维度.汉代壁画相对于竹简来说,还有着其另外一项特殊的意义,因为通常在汉代的壁画中,宴会场景时常出现.如汉代的一幅著名壁画打虎亭,除去壁画勾勒出的一般宴会场景,壁画还要表达出事件的意义这也证明壁画要记录的内容除去美味佳肴外,还通常要表现出当时曾受广泛关注的政治事件.
由于马王堆竹简与汉代壁画的性质,我们可以了解到汉代当时上层社会的饮食,但历史上的记录通常反映的并不是汉代普通人日常生活中的食物.毕竟政治人物与汉代墓葬中的人物只是汉代六千万中国人中的小部分.所以我们由必须试着找出汉代大多数人日常生活中的饮食,从历史的角度阐述汉代的饮食文化.这项任务对于笔者来说无疑是个相当大的挑战,毕竟要直接找出相关考古证据需要大量的时间与艰苦的
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