明清两代，其中榄核雕自明代中期后兴起之后，就被视为至宝绝技，并以作为衣带和扇附等装饰品而风行一时。
橄榄产地大致分布在岭南羊城、鲁省和姑苏三地。其中羊城增.城盛产乌榄核白榄，乌榄更是增.城四宝之一，除了可制成咸榄角、油榄角、王香榄角之外，其核坚硬、中空无仁肉，更是制作榄雕得好材料。
曾.城榄雕明扬海外至今已有300多年历史，在清代时历年的贡品，而历史上最为出名的榄雕作品，即是咸丰四年由曾.城艺人湛谷生所创作的苏东坡夜游赤壁花船。
该核舟中为舱，前为船头，后为尾藏；中置一桌，东坡等三人据案坐，旁有一童仆用扇煽炉煮茶，船尾艄公作摇橹状，一同背浮水葫芦，俯著玩耍，六人各具神态。
船舱两旁有窗，窗上有八扇门，船底外表刻《前赤壁赋》共537字，这不满寸的微雕精品，至今仍被称为“雕刻之王”，现藏增.城博物馆。
湛谷生本名湛菊生，为清晚期的核雕艺人，原名茂兰，号谷生，其自幼好学，22岁中秀才，后却因科场屡试不中，遂绝意於仕途，潜心於榄核雕工艺。他不仅善榄雕，更博览群书、文章出众，工於小楷好丹青，工人物。其丰富的文化内涵，拓展了榄雕的题材，更提高榄雕的艺术水平。
据史料记载，湛谷生所有刀具皆视为精铁锻打而成，家中开一窗向东，每当旭日初升，即取榄核临窗雕刻，遇急事处理则用口衔着，过了中午即停止雕刻，他认为中午过后是不适宜雕刻的。
又据《羊城府志》记载，湛谷生曾刻十八罗汉核雕，神态各异，栩栩如生，山石树木，疏落有致。其中特别奇异的，有一罗汉手托一钵，钵旁边一鸽，头向内，鸽细小如芝麻，但足爪俱全。
后边刻有一个可以闭合的两页牌，一页刻有观音在莲花池上，左为善财、右为龙女，左上方刻有一瓶，上插扬枝，右上方刻有鹦鹉，喙上叼一串18颗的念珠，有牌有珠。
另一页刻《心经全文》，背
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