付了房租、买了最简单的食物和水后，像指缝里的沙子一样迅速流失。
他知道不能这样下去了。不是怕饿死，而是这种彻底的、无意义的放逐，连自我惩罚都算不上，只是懦弱的腐烂。
一天下午，暴雨刚过，空气稍微清新了些。他走出招待所，沿着县城的主街道漫无目的地走。街道两旁是各种小店，理发店的旋转灯箱泛着油腻的光，五金店门口堆着生锈的铁器，杂货铺的老板娘坐在竹椅上摇着蒲扇，录像厅门口贴着褪色的港片海报……
生活在这里以一种粗糙而真实的方式展开。他在一个路口看到一家网吧的招牌——“极速网络”，绿色的灯箱字缺了一笔，在雨后的阳光下显得有些滑稽。
推开厚重的玻璃门，一股混合着烟味、汗味、泡面味和机器散热味的浑浊热浪扑面而来，几乎让人窒息。昏暗的灯光下，几十台老式CRT显示器闪烁着幽蓝的光，大部分机位都坐着人，有光着膀子打游戏的少年，有穿着工装裤看电影的农民工，也有对着聊天窗口噼里啪啦打字、脸上泛着油光的年轻人。吊扇在头顶有气无力地转着。
老板是个四十多岁的中年男人，秃顶，穿着汗湿的白色背心，挺着啤酒肚，正靠在柜台后面的破藤椅上打瞌睡，手里还捏着一本卷了边的武侠小说。
耿斌洋走过去，敲了敲满是烟灰和饮料渍的玻璃柜台。
老板睁开眼，上下打量他——一个脸色苍白、眼神空洞、穿着廉价T恤的年轻人，看起来不像来找乐子的。
“上网？三块一小时，包夜八块。空调坏了一台，里边更热。”
“你们……招人吗？”
耿斌洋的声音有些干涩，太久没怎么说话，加上闷热，喉咙像堵着砂纸。
老板挑眉，坐直了些：
“招网管，白班早七点到晚七点，一个月五百，管中午一顿。活简单，开机子，泡面，卖点饮料零食，有问题就让人重启。晚上要顶班的话另算二十块。干不干？”
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