掉出卷羊皮纸。纸上是外婆的字迹：“民国三十八年，河水倒灌，吾以亲子为质，求河伯退水。铜鱼符裂，则子归。”
铁笼突然剧烈摇晃，孩童的指甲变得尖利如刀，正疯狂抓挠笼壁。
祠堂的供桌上，摆着七只青花瓷碗，碗里盛着清水，水面倒映着不同人的脸 —— 王大爷、杂货铺李婶、守桥的老张…… 都是镇上的老人。
“他们当年都签了契约。” 河伯的声音带着冷笑，“用子孙后代的命，换五十年太平。”
第九章 七月半的灯笼
七月半那天，镇上飘起无数河灯。我站在廊桥上，看着河灯顺流而下，突然发现每个灯笼里都坐着个小人，面容与镇上的孩童一模一样。
“小满姑娘！” 李婶举着灯笼跑来，她的手腕上多了道血痕，“快救救小宝！他刚才还在院里玩，转眼就不见了！”
河中央的河灯突然集体转向，朝着芦苇荡漂去。我跟着灯笼来到荡边，看见潭面上浮着座竹楼，楼里亮着红灯笼。素秋的身影倚在栏杆上，她怀里抱着个熟睡的孩童，正是李婶的小宝。
“这是最后的祭祀。” 素秋的声音带着疲惫，“当年你外婆用亲子镇压水猴子，如今契约到期，必须献祭七个孩童才能平息河伯的怒火。”
竹楼突然沉入水中，素秋抱着小宝坠入潭底。我纵身跃入水中，铜鱼符的碎片在掌心发烫。潭底的淤泥里，露出块巨大的石碑，上面刻着：“凡饮此水者，皆为河伯奴。”
石碑下藏着间密室，七根石柱上分别绑着个孩童，小宝就在其中。王大爷站在祭台边，手里握着柄青铜匕首，他的身后站着其他六位老人，每个人的脸上都带着决绝。
“当年我们七家祖上挖断水脉，闯下大祸。” 王大爷的声音颤抖，“你外婆用自己的孩子做了抵押，如今…… 该我们偿债了。”
他将匕首刺向自己的心口，鲜血滴在祭台上。其他老人纷纷效仿，鲜血顺着凹槽流成七个血字： “以命换命，
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