’盐引，却从未往边关运过一粒粮。”
“这些勋贵要么是凭借祖上军功世袭的爵爷，要么是后宫嫔妃的亲属，仗着与朝堂的牵扯，只需派管家到户部递一张帖子，便能轻松拿到数百甚至数千引盐引，全程无需核验运粮凭证，更不用承担任何风险。”
“他们拿着盐引到盐场取盐时，还会借着‘皇亲勋贵’的身份，要求盐场以低于官价三成的价格交付，盐场官员忌惮其势力，根本不敢反抗。拿到食盐后，他们又联合各地的盐商，垄断当地食盐市场，将盐价抬高到官价的两倍甚至三倍卖给百姓——寻常百姓买一斤盐的钱，几乎够一家人吃两天粗粮，可他们却靠着这层层盘剥，短短几年就攒下万贯家财，府中良田千顷、奴仆成群。”
“反观那些真正实心实意往边关运粮的商贾，日子却过得苦不堪言。他们要雇民夫、租骡马，冒着风沙雨雪穿越千里戈壁，有的粮队还会遭遇盗匪劫掠，损耗过半；好不容易将粮食运到边关，拿到卫所开具的仓钞，再赶到南京户部兑换盐引时，却要面对无尽的拖延——户部官员要么说‘盐引额度已空’，要么以‘手续不全’为由刁难，往往要等数月甚至半年才能拿到盐引。”
“更有甚者，等商贾终于拿到盐引赶到盐场时，盐场的存盐早已被勋贵们抢先支取一空，只能空手而归。这些商贾前期投入的本钱全打了水漂，有的还欠了高利贷，最后只能变卖家产还债，甚至有人走投无路，只能逃到外地当流民。长此以往，愿意往边关运粮的商贾越来越少，两淮盐区的‘纳粮开中’几乎成了空壳，边关的军粮储备也日渐空虚，再这么下去，迟早要出大问题啊！”
芦台盐运使张文华也紧跟着补充：“李大人说的没错！芦台盐区更甚，去年有个姓王的勋贵，仗着兄长在朝中的势力，连卫所的仓钞都没办，只托人给户部递了张字条，就一次性从户部拿走了三千引盐引。按‘纳粮开中’的规矩，三千引盐引需对应往边关运送五千石粮食，可他最后只让家丁拉了几十石发霉的陈粮，象征性地送到离边
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