续道：
“如今这行情，周掌柜一路南下，想必也看在眼里。战事吃紧，漕运不畅，朝廷加征的款项，层层摊派下来，最终还不是要落到这米价上？加之天时不顺，粮源是前所未有的紧俏。不瞒周掌柜，如今这吴州米市，有价无市者居多。价格嘛……”
他放下茶盏，微微一笑，
“已飙至每石一两六钱银子，而且是一天一个行情，沈某每日应对，亦是如履薄冰，战战兢兢呐。”
周安平心中冷笑，面上却是一派理解与从容。
他深知，此刻若在价格上纠缠，便落了下乘，会被对方牵着鼻子走。
当下笑道：“沈东家所言，句句实情，周某感同身受。市价波动，确乃天时、兵事使然，非人力所能强求。周某虽久在北地，亦知江南百姓之不易，粮商维系市场之艰难。”
他话锋一转，“敝商会此次需求确属大宗，但也深知沈东家的难处。故而，价格一事，周某愿听沈东家一言。沈东家是吴州米市翘楚，深谙行情，您开个价便是，只要公允，周某绝无二话。”
他这“公允”二字，说得意味深长。
沈万才何等人物，岂会轻易入彀？
见周安平不接招，反而将球踢了回来，便知遇上了对手。
他哈哈一笑，并不直接报价，而是突然转了个话题。
“哎呀，周掌柜一路奔波辛苦，是沈某疏忽了，光顾着谈这些铜臭之事，实在不该！”
他摆摆手，朝着雅间外唤道：“来人呐！”
守在门外的伙计应声而入，躬身听命。
“去，吩咐厨房，把今春的时令好菜都端上来！尤其那太湖三白、蓴菜羹、还有新上市的河豚，务必做得精细！”
他吩咐完，转头对周安平笑道，“周掌柜远道而来，沈某怎的也得尽尽地主之谊。这春末夏初时节，吴州水泽之丰美，尽在这一席之间了。尤其这处理得当的河豚，乃是一绝，不可不尝。”
周安平
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