“岂有此理！” 赵不凝猛地一拍龙椅，怒不可遏，“西凉竟敢如此放肆！”
高琼见状，连忙说道：“陛下，西凉已经动手了，我们不能再等了。请陛下下令，臣愿即刻领兵出征，收复失地，严惩贼寇！”
晏殊也皱起眉头：“没想到西凉竟如此胆大包天。事已至此，看来只能出兵了。只是... 还需派人知会辽国，让他们不要插手此事。”
赵不凝深吸一口气，强压下心中的怒火。他知道，现在不是发怒的时候，必须冷静应对。
“好！” 赵不凝站起身，目光坚定，“传朕旨意，命范仲淹为西北路都部署，总领西北军务，即刻出兵，收复失地。命高琼为副都部署，协助范仲淹。另派使者前往辽国，告知西凉入侵之事，令其保持中立。”
“臣等遵旨！” 晏殊和高琼齐声应道。
两人退下后，赵不凝独自站在殿中，望着窗外沉沉的夜色。他知道，一场大战即将爆发，而这仅仅是个开始。西凉背后是否有辽国支持？这场战争会持续多久？国库能否支撑？无数个问题在他脑海里盘旋，让他感到一阵阵眩晕。
夜风依旧吹拂着，带着汴河的潮气，也带着战争的阴云。赵不凝知道，接下来的日子，他将面临更加严峻的考验。但他别无选择，为了大宋的江山社稷，为了黎民百姓，他必须迎难而上。
他重新回到案前，拿起笔，开始批阅奏章。他知道，只有做好充分的准备，才能在这场风雨飘摇的战争中，为大宋赢得一线生机。烛火在他身后摇曳，映照着他孤独而坚毅的身影，直到东方泛起鱼肚白。
范仲淹领旨出征的第三日，建宁城下起了入秋的第一场冷雨。赵不凝站在紫宸殿的丹陛上，望着连绵的雨丝打湿了殿前的梧桐叶，眉头紧锁。内侍递上的军报还带着墨香，却让他的心沉到了谷底 —— 范仲淹的先头部队在瓦亭川遭遇西凉骑兵伏击，折损了三百余人。
“陛下，户部尚书包拯在殿外候着，说有要事启奏。”
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