公元1586年，万历十四年，紫禁城的空气中弥漫着一种无形的硝烟。
乾清宫内，暖香袅袅，明神宗朱翊钧的指尖轻轻划过身侧郑贵妃柔滑的脸颊。
她的眼波如春水，倒映着他的宠溺。
“陛下，常洵那孩子，聪慧伶俐，像极了您。”郑贵妃的声音软糯，每一个字都像蜜糖，甜入朱翊钧的心底。
朱翊钧的目光变得柔和，他仿佛看到了那个活泼可爱的儿子。
再想到那个沉默寡言、面色总是带着几分怯懦的长子朱常洛，一股无名烦躁油然而生。
“朕的太子，自然要选朕最喜欢的。”他轻声许诺，一语惊起千层浪。
消息传出，整个文官集团瞬间炸开了锅。
“嫡长子继承！此乃祖宗家法，国之根本，岂能动摇！”
朝堂之上，一个须发花白的老臣颤抖着跪下，高举奏疏，声嘶力竭：“陛下！祖制不可违啊！”
“死谏”的奏章堆满了万历的案头，其中，一份来自雒于仁的《酒色财气四箴疏》，字字泣血，句句诛心。
“放肆！”
朱翊钧将奏疏狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏，俊朗的面容因暴怒而扭曲。
他感觉到的不是劝谏，而是冒犯，是挑衅！是对他皇权最赤裸裸的蔑视！
“廷杖！给朕狠狠地打！”
冰冷的回应，是沉闷的木棍击打肉体的声音，是文臣们压抑的闷哼与不屈的眼神。
鲜血染红了午门的青石板，也冻结了无数官员的心。
一时间，朝堂之上，死气沉沉。
“上意如渊，不可揣测；同僚倾轧，如履薄冰。稍有差池，便是罢官斥责的下场。”一位官员在私下酒宴中，满脸苦涩，一饮而尽。
“如今这官，谁还敢做？谁还愿做？”
“部院堂官，想走走不了，留着又无事可做，只能枯坐衙门，画押了事。”
官员既不想留任，
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