师的门下？”
“她不是大师。”贝贝的针停了一下，嘴角浮起一个极淡的笑，“她就是在水乡长大的普通妇人，自己琢磨出来的。”
老板娘摇了摇头，一副“我不信”的表情。贝贝也没再多解释。她低头继续绣，手指上的薄茧在缎面上轻轻摩擦，发出极细微的沙沙声。这双手在三个月前还握着船桨，现在握着绣针，动作一样稳。养母说她的手指天生就是做绣活的料——指尖圆润，指腹有力，捏得住最细的针，也拉得动最韧的线。
窗外的阳光渐渐升高，从东窗移到了南窗。绣坊里其他的绣娘陆续上工了，各自的绣架前响起了细密的针线声。这些声音叠在一起，像一场落在瓦片上的小雨。贝贝低头做了一上午的活计，脖子有些酸胀，刚仰头揉了揉后颈，忽然听见门口传来一阵喧哗。
“让开让开！叫你们老板出来！”门帘被人一把掀开，厚重的棉布帘子打在门框上发出沉闷的一声响。
进来的是三个人。打头那个穿着灰布长衫，脸上的横肉把眼睛挤成了两条缝，走起路来两条腿叉得很开，像一只被赶上岸的螃蟹。后面两个穿着短打，其中一个手里拎着一根短棍，另一个胳膊底下夹着一个蓝布包袱。
绣娘们纷纷放下针线，有的站起来往后堂退。贝贝没动。她的绣架在靠窗的位置，离门口有些距离，她从那三个人进来的第一时间就在观察——打头那个人，脚上穿的是缎面布鞋，鞋面上沾着几滴暗色的油渍。这个人她在码头见过，别人叫他“疤头刘”。
“你们找谁？”老板娘从账台后面走出来，声音还算镇定，但贝贝注意到她的手指在围裙边上攥得发白。
“找麻烦。”疤头刘笑了一声，露出两颗金牙，“上次你们交的保护费，数目不对。”
“上个月刚交过，数目是按规矩来的，一文不少。”
“上个月是上个月的规矩，这个月是这个月的规矩。”疤头刘走到最近的一副绣架前，随手拿起上面还没完工的绣片，翻来覆去看了看
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