许元站起来了。
他走到墙边，把那张对比表格取下来，铺在舆图上面，手指点在最后一行。
“五年。”
他说得很轻，但每个字都砸得很实。
“五年之内，大唐的冶铁、锻造、火器，全面领先拜占庭。五年之后，他们会追上来。不是因为他们聪明，是因为丝路是双向的。我们卖出去的东西，他们拆得开。”
“所以？”
“所以这一仗，不是打不打的问题，是什么时候打、怎么打的问题。”
许元把表格翻过去。背面画了三个圈，从大到小。
“臣有三策。”
“说。”
“第一，传令薛将军不攻城。”
李世民眉头一动。
“围而不打。切断俱兰城的水源和补给线。”许元的手指在舆图上划过三个点。“拜占庭第七军团远道而来，粮草靠后方转运。安条克到俱兰城，中间三个补给点，路线臣已经摸清。分出五千轻骑，不用打仗，把补给点的水井填了就行。”
“沙漠里，水比粮食值钱。”
“耗多久？”
“两个月。”许元答得干脆。“拜占庭重甲步兵一天喝水量是突厥骑兵三倍，甲胄散热差，缺水就中暑，中暑就减员。两个月后，城里的拜占庭人会主动找薛将军谈。”
李世民没表态。
许元也没等他表态。
“第二，开放民间募兵。”
李世民手里不知什么时候捏着根竹签，这时候断了。
“你说什么？”
“臣在西域经营商路这些年，沿途商站养了一批护卫。”许元的语速没变。“不在朝廷兵册上，但能打。臣请旨，以私募形式编入西征序列。粮饷，臣自己出。”
“私军。”
这两个字，李世民咬着牙说的。
“陛下要这么叫也行。”许元没躲。“但让朝廷花钱还挨骂，不如臣自己花钱挨骂。
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