得很整齐。他展开，搁在桌面上，手指按住纸的一角。
赵德言低头看。
纸上画了个鱼形符号。不是随手画的那种，笔画有特定顺序，鱼尾分叉处藏了个小勾，鱼腹底下还拖了条短线。符号旁边是一串字母，粟特文，排列方式不像正常书写，更像编码。
许元的手指松开了。
赵德言没急着拿。他弯下腰，凑近纸面，把那串粟特文从头到尾看了一遍。看到第三行的时候他的呼吸重了一拍。很轻，不留心听不见，但窑洞太安静了，什么都藏不住。
他认出来了。
“这是周达跟底下人联络的暗号。”许元说，“鱼形符号是他这条线的总标，沿途经手人见这个符号就知道货从哪来、往哪走。旁边那串粟特文是他最近一条指令的内容，我默写的。”
赵德言直起身，盯着许元。
“你默写的？”
“我看了一遍，记下来的。”
“你懂粟特文？”
“不懂。但我认字母。漕运上跟粟特商人打了四年交道，字不会写，看还是看得出来。”
赵德言重新低头，又看了一遍那串字母。这回看得慢，一个字母一个字母地对。
许元没催。他等着。
“你拿这个去查，”许元开口，声音压得低，“能查到鱼路线上至少三个经手人。从安条克到阿勒颇这一段，三个节点，谁接货、谁转手、谁走账，这串指令里全有。”
赵德言把纸拿起来了。两根手指捏着纸角，举到灯前面，翻过来看了看背面。空白的。
“这是定金。”许元说。
赵德言看他。
“周达本人，等你路引给我之后，我带你去找。当场交人，当场取货，两不相欠。”
赵德言把纸放回桌上，用巴掌压平了。他没坐回矮凳，站着，右手搭在桌沿，拇指在木头上来回蹭。蹭了七八下，停了。
“你手里的路引，”他说，“那是走安
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