导派”的中坚，也是维克多教授多年的朋友。此刻，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
圆桌另一侧，气氛则截然不同。以拉尔夫·温斯顿为首的三位理事，构成了相对保守的“控制派”。拉尔夫是个精瘦的男人，戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛细小而锐利，像能解剖人心的手术刀。他面前摊开放着好几份报告，上面是密密麻麻的字迹和潦草的批注。
还有一位是记录员，坐在稍远的阴影里，面前摊开厚重的记事簿，羽毛笔悬停在空中。
“……综上所述，”艾琳的声音响起，打破了长久的沉默。她的声音有些沙哑，但异常清晰，每一个字都像是从冻结的河面上凿下来的冰，“陈维、维克多教授、巴顿先生、索恩副组长，以及赫伯特先生和罗兰特使，在城东墓园下的古代遗迹中，为中断静默者与衰亡之吻联合进行的危险仪式，付出了难以想象的代价。陈维最终以自身为引，可能触发了某种古老的防御机制，暂时阻止了灾难。但他们六人……目前全部失联，生死未卜。”
她顿了顿，放在膝上的手微微收紧。“根据我最后感知到的波动，以及遗迹后来发生的能量坍缩和规则紊乱现象判断……生还几率，极低。”
最后四个字，她说得很轻，但落在寂静的议事厅里，却重若千钧。
尼克莱的拳头猛地砸在桌面上，发出“咚”的一声闷响。“‘极低’？艾琳，那是维克多！是巴顿！还有那个孩子！我们的人！同盟就这么干坐着，用冷冰冰的‘极低’两个字来总结？！”
“尼克莱理事，请注意你的情绪和措辞。”拉尔夫·温斯顿扶了扶眼镜，声音平缓，却带着一种不容置疑的冷硬，“艾琳女士只是陈述她所知的事实。我们都很悲痛，但悲痛不能代替理智的分析和决策。维克多教授的失踪……本身就存在诸多疑点。”
“疑点？”尼克莱瞪向他，“什么疑点？维克多为了调查真相，几乎把命都搭上了！”
“正是如此
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