才更值得深思。”拉尔夫不疾不徐地翻开面前的一份报告，“根据艾琳女士早些时候的口述，以及我们后续从秩序铁冕内部有限渠道获得的信息拼凑，维克多教授似乎……对‘第九回响’相关的某些禁忌知识，了解得过于深入了。甚至可能，早就有所接触。他在遗迹中的行为，究竟是为了阻止仪式，还是为了……其他目的？比如，接触那个被封印的‘第九回响’空洞？”
“荒谬！”尼克莱怒道，“你这是污蔑！”
“是合理的怀疑。”拉尔夫寸步不让，“还有那个陈维。他的成长速度快得异常，对第九回响的感知和共鸣更是前所未有的。他的家传古玉……艾琳女士，你确定那只是普通的古老遗物吗？它是否可能，本身就是第九回响的某种……碎片？或者钥匙？”
所有人的目光，瞬间集中到艾琳身上。
艾琳抬起头，灰绿色的眼眸迎向拉尔夫审视的目光，没有任何躲闪。“古玉的来历，陈维自己也在探寻。但它数次在危机中保护了他，也保护了我们。在对抗静默者和衰亡之吻的过程中，陈维的贡献有目共睹。没有他，林恩城可能已经陷入更大的灾难。”
“贡献确实存在，但风险同样巨大。”拉尔夫指向另一份文件，“因为他，霍桑古董店被毁，我们损失了一个重要的据点和大批研究资料。因为他，秩序铁冕第七行动组近乎全灭，副组长索恩失踪，这导致我们与秩序铁冕本就微妙的关系更加紧张。现在，连维克多教授这样的资深成员也卷入其中，下落不明。他的‘变量’特质，正在将越来越多的人和事拖入不可预测的漩涡。”
“所以你的意思是，我们应该像静默者一样，清除‘变量’？”尼克莱的声音冷了下来。
“我从未这样说。”拉尔夫摇头，“但我们必须评估风险，采取更审慎、更……可控的措施。如果陈维或者维克多教授真的幸存，并被找到，同盟必须确保他们处于严密的监控和保护之下，他们的知识和力量，必须被引导，而非放任。”
“监
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