私人行动，抢先接触，第三方清道夫，最后的指令……
每一件事都像一块沉重的石头，压在她早已不堪重负的心头。她想起艾琳那双强作镇定却难掩深处裂痕的灰绿色眼眸，想起尼克莱眼中压抑的怒火与焦灼，想起陈维那枚烧焦的徽章冰冷的触感。
平衡，从来不是静态的。它是无数股力量在悬崖边缘危险的共舞。稍有不慎，便是万劫不复。
她所做的，她所命令的，或许冷酷，或许不近人情。但这就是坐在这个位置上，必须背负的重量。
只是……在那片未知的黑暗遗迹深处，那些挣扎求生的年轻人，他们看到的“平衡”，又会是什么模样？
伊莎贝拉不知道。
她只能在这远离风暴中心的地下书房里，努力维系着同盟这艘旧船，不至于在接下来的惊涛骇浪中……率先分崩离析。
雨，还在下。
而在远离橡树街六号的城东荒野，一片被低矮丘陵和枯败树林遮掩的废弃采石场边缘，几盏被刻意调暗的防风雨灯在雨幕中勾勒出一个小小的营地轮廓。
尼克莱·伏尔科夫站在一顶厚帆布帐篷的门口，看着外面连绵的雨线，浓密的褐色胡须上挂着细小的水珠。他穿着便于行动的粗布外套和长裤，脚上是沾满泥泞的高筒靴，早已没了议事厅里那位理事的儒雅，更像一个准备深入险地的老探险家。
帐篷里，三名同样装束精干、气息沉稳的男女正在最后检查装备：带有特殊滤光镜的提灯，刻画了简易防护符文的绳索和钩爪，几瓶散发着草药清香的急救和解毒药剂，还有一台结构复杂、依靠发条和简单回响共鸣原理运作的、用于探测地下空洞和能量异常的“地听仪”。
“头儿，都准备好了。”一个脸上有道旧疤、眼神锐利如鹰的男人低声道，“从那个老矿工嘴里撬出的旧巷道图，和我们在第七图书馆禁书区找到的、关于北境帝国前哨基地后勤通道的零星记载，能对上大概三成。从采石场下面的旧矿坑深处，有可
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