第二天早上六点，巴刀鱼照常开门。
城中村的清晨是从油烟味开始的。隔壁包子铺的蒸笼冒着白气，对门油条摊的锅子滋滋作响，再远一点，卖豆浆的老刘头正用一根扁担挑着两桶热浆从巷口走过来，扁担吱呀吱呀地响，像在唱歌。
巴刀鱼把卷帘门拉上去，门轴发出哗啦一声。他站在门口伸了个懒腰，骨节噼啪响了一串，然后转身回后厨点火烧水，准备熬今天的第一锅高汤。
酸菜汤比他来得更早。他进后厨的时候，她已经在了，正蹲在地上削一筐新到的山椒。手指翻飞，山椒蒂一个个落进脚边的搪瓷盆里，动作快得像机器。昨天的事她没再提，脸上也看不出什么痕迹，但巴刀鱼注意到她今天削山椒的时候没戴手套。
以前她总戴着一双薄胶手套，说是怕辣手。今天不戴了。
“手不辣？”巴刀鱼问。
酸菜汤头也不抬：“辣。辣了才清醒。”
巴刀鱼没再说什么，从挂钩上取下长柄铁勺，开始熬高汤。骨头焯水，姜片下锅，大火烧开转小火慢炖。汤面浮起一层灰白色的沫子，他用铁勺一点点撇干净，动作不紧不慢，像是在做一件天大的事。
娃娃鱼趴在收银台后面写作业，写着写着抬起头，鼻子抽了两下。
“刀鱼哥，今天要来客人。”
巴刀鱼手上的动作没停：“什么客人？”
“不知道。”娃娃鱼歪着头，铅笔抵在下巴上，“但是味道很冲。像是……烧过头的铁锅，又像是放了三天的茶叶渣。”
酸菜汤把削好的山椒倒进清水盆里，手在围裙上蹭了两下：“来者不善？”
“也不是不善。”娃娃鱼斟酌着用词，“就是……硬。特别硬。”
巴刀鱼把高汤转成最小火，盖上锅盖，走到前厅把桌子又擦了一遍。他擦得很慢，抹布在桌面上划着圈，脑子里却在飞快转着。娃娃鱼的读心能力最近越来越敏锐，隔着一两条街都能闻到别人的情绪。她说“硬”
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