娃娃鱼悄悄别过头去。酸菜汤端着药碗站在厨房门口，手指攥得发白。
巴刀鱼没有说话。他站起来，走到灶台前。那口大铁锅还蹲在那里，锅底的火红纹路已经暗了下去，但还在隐隐发亮。他伸手摸了摸锅沿，铁的冰凉从指尖传上来，像师父的手——粗糙、坚硬，但里面藏着一辈子都烧不完的火。
“酸菜缸。”他头也没回，“食魇教在城北的总坛塌了，但教团没灭。他们还有别的地方，别的人。你知不知道他们最核心的巢穴在哪？”
酸菜缸沉默了几息。“食魇教总坛不止一个。城北那个是分坛，专门用来处理食材。真正的总坛——在城西，地下三层。食魇教的教主住那里，还有他们的‘种食炉’。”
“种食炉？”
“食魇教所有食材的源头。”酸菜缸的声音沉下去，“他们把抓来的人关进炉里，用负面情绪慢慢腌，腌到人变成食材为止。我被关了十年，差一点就腌透了。”
巴刀鱼转过身来。他左手掌心的玉白纹路正在发亮，右手背的烫伤疤痕也开始发烫。五味灵材全部集齐之后，他体内的厨道玄力像是找到了根，在经脉里扎了营，稳稳当当地流转。
“种食炉得砸。”他说。
“砸不了。”酸菜缸摇头，“种食炉是活的。它是食魇教教主用自己一半的命养出来的，跟教主共生。教主不死，炉子不灭。”
“那就先把教主弄死。”
酸菜缸看了他一眼，忽然笑了。那笑容在他枯瘦的脸上显得有些突兀，但很真诚。“你跟你师父一个德行。当年他也是这么说的——‘那就先把食魇教弄死’。结果呢？你师父死了，食魇教还在。”
“所以这次不一样。”巴刀鱼走回桌边，把那枚铜钱拿起来，塞进酸菜缸手里，“黄片姜给我留了一句话——别一个人扛。我不是一个人。”
酸菜缸攥着铜钱，手指还在抖，但抖得没那么厉害了。
第二天清早，城中村还沉在灰蒙蒙的晨雾里，
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