他的手指缓缓划过商丘，向西是开封，李自成盘踞之地；向南则是湖广，名义上亦归他节制，实则乱象丛生，流寇张献忠部正在其间肆虐；向东，是罗汝才让开的通道，连接着淮泗，乃至相对安定的南直隶。
他看到的不是一个简单的“进剿”命令，而是一盘错综复杂的棋局。
“进剿，是必然要进的。”朱炎终于开口，声音平静，却带着不容置疑的力量，“非为迎合朝廷，乃为我等自身存续。困守商丘一隅，终非长久之计。唯有以攻为守，将防线外推，获取更多的人口、土地、资源，方能真正立足。”
他话锋一转，否定了赵虎的激进提议：“然，虎狼之侧，岂可安睡？直接西进，与李自成硬碰硬，乃下下之策。”
他的手指点向了舆图的南部。“湖广，鱼米之乡，亦为朝廷所命我督理之地。张献忠在此肆虐，官军疲于应付。此地，或可为我下一步棋眼。”
众人精神一振，凝神细听。
“其一，南下湖广，名正言顺。我可上奏朝廷，言明商丘新定，需稳固根本，而湖广危殆，亟需援手，故先行南下平乱，再图西进。此乃避实就虚，朝廷亦难苛责。”
“其二，湖广富庶，若得一二府县为基，粮饷难题或可缓解。且张献忠部流动性强，其部劫掠成性，组织纪律远不如李自成，相较之下，更易对付。”
“其三，”朱炎目光深邃，“亦可借此机会，整合湖广官军，将其纳入麾下。朝廷予我总督之名，我便要行总督之实！”
这是一个更为宏大，也更为谨慎的战略转向。避开与李自成主力的直接对决，转向相对薄弱且资源丰富的湖广地区，以朝廷大义名分整合力量，壮大自身。
“然则，”张承业虑事周全，“商丘乃我等根基，若大军南下，李自成或罗汝才卷土重来，如之奈何？”
“故，商丘绝不能弃！”朱炎斩钉截铁，“赵虎！”
“末将在！”
“命你率抚标营主力，并整合归
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