总督河南、湖广军务的旌节，并未让朱炎立刻热血沸腾地挥师南下。他深知，权力的扩张若没有坚实的根基与周密的准备，不过是沙上筑塔。在商丘巡抚衙门内，他如同一位老练的棋手，开始为这盘更大的棋局，落下第一颗沉稳的棋子。
首要之事，乃是稳固根本，安排好商丘乃至豫东的守成之局。
他将赵虎与张承业唤至密室，进行了一番推心置腹的长谈。
“商丘，乃我等起家之本，血脉所系。”朱炎目光沉静地看着赵虎，“虎臣，留守之责，重于泰山。我要你做的，非是固守孤城，而是要将这豫东之地，真正经营成铁板一块。”
他授予赵虎“提督豫东军务”之权，可节制归德、永城及周边所有官军、乡勇，并给予其临机决断之权。但同时也严厉告诫：“稳守为主，无我明令，绝不可浪战西进。你的任务，是消化永城，整训士卒，恢复屯田，确保我军有一条稳固的退路与补给线。遇李、罗来犯，依城挫之；若其内讧或远遁，亦不可贪功冒进。”
赵虎单膝跪地，声音铿锵：“大人放心！赵虎在，商丘在！必不负重托！”
对于张承业，朱炎则寄予了行政与民生的厚望。“承业，豫东民政，悉数托付于你。‘经世斋’士子，皆是你臂助。我要见此地方，仓廪渐实，流民得安，讼狱清明，工匠复苏。你乃我之萧何，后方稳，前方方能无虞。”
张承业深深一揖，神色凝重：“下官必竭尽心力，抚绥地方，以为大人后盾。”
其次，是南下人马的精简与调配。
朱炎不打算，也无力率领大军南下。湖广情势复杂，大军行动迟缓，粮草难继，反易成为众矢之的。他决定行“精兵”之策。
他从抚标营中精心挑选了一千五百名最为精锐、且经历过商丘血战考验的老兵，作为亲军骨干。又命猴子从“察探司”中抽调大批得力人手，先行潜入湖广，不仅探查军情，更开始尝试接触当地士绅、不得志的官吏，乃至与张献忠部有隙的
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