未来的模糊蓝图。
他转身，走下城楼。背影在月色中拉长，坚定而沉稳。
第六十六章荆楚初立
仲夏时节，朱炎率领着一千五百名精锐亲军以及周文柏等少量幕僚，悄然抵达湖广北境重镇——信阳。此地虽名义上属河南，但地理上紧邻湖广，风俗民情相通，且尚未遭受大规模流寇蹂躏，成为了朱炎南下理想的第一个立足点。
总督旌节的到来，在信阳乃至周边州县引起了不小的震动。地方官员、卫所将领、士绅豪强，心态各异。有期盼强援以保境安民者，有担忧权力更迭、利益受损者，更有冷眼旁观、试探虚实者。
朱炎深知，在这陌生的地界，他这“总督”的名头，若无实实在在的威权与利益勾连，不过是空中楼阁。他并未急于召集众人训话或颁布新政，而是采取了更为审慎、也更易切入的方式。
首先，他以“咨询地方利弊、共商平贼方略”为由，低调地邀请了信阳州及附近几位素有清望且家业颇丰的士绅，以及掌管兵马的守备、千总等武官，于州衙后堂举行了一次小范围的茶会。
没有盛大的排场，没有居高临下的训示。朱炎身着常服，态度谦和，亲自为众人斟茶。他先仔细聆听了地方士绅对近年来湖广局势、特别是张献忠部活动特点的描述，以及对本地民生困苦、卫所废弛的抱怨。随后，他又询问了守备关于本地兵马钱粮、防务虚实的具体情况。
他问得极其细致，从田赋征收的积弊到乡勇组织的困难，从军械储备的短缺到驿道传递的阻滞，皆在其列。其务实的风格与平和的态度，渐渐消解了部分人的戒备之心。
“诸位所言，皆切中时弊。”朱炎最终总结道，语气诚恳，“本督受命于危难之际，深知欲平贼寇，必先固根本。根本何在？在于官清吏廉，在于仓廪充实，在于兵精械利，更在于……人心稳固。”他目光扫过众人，“然，此非本督一人之力可为，需赖诸位乡贤鼎力，需赖将士用命。望诸位能与本督同心协力，先保信阳一
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