嗡嗡的议论声，有惊讶，有感慨，更多的是一种前所未有的触动。以往官府行事，多是高高在上，催逼赋税，何曾如此细致地将每家每户的田产情况，当着众人的面，一一掰扯清楚？
接着，里长又拿起那叠新契纸，高声道：“总督大人还有令，日后但凡田宅交易、分家析产，都需用这官印契纸！上面各项都列得明白，买卖双方、田产位置、亩数、价钱、中人都需填写清楚，画押盖印。交易之后，务必到县衙户房办理‘过割’，在册子上改了名字，这田产才算真正易主！若不过割，官府不认，原主还得担着赋税！这是为了杜绝奸猾之徒欺瞒霸占，也是为了保护诸位自家的产业！”
人群中又是一阵骚动。一些曾经因私下交易、未办过割而吃过亏，或被胥吏借此勒索过的农户，脸上露出了深以为然的表情。而那些平日里惯于利用信息不对称、模糊田界占些小便宜的人，则暗自皱了眉头。
这时，一位曾参与勘测队、略识几个字的年轻佃户大着胆子问道：“里长，那……那俺们佃户，这新册子上也有名吗？”
里长看了看册子，点头道：“有！凡是承佃的，册子上都记着名字，注明是佃种谁家的田。日后田主若要更换佃户，也需到官府报备更名。总督大人说了，要力求册籍与实情相符，无论田主、佃户，皆在此列。”
那年轻佃户闻言，脸上露出一丝不易察觉的安心。虽然佃户身份未变，但名字能上官府的正经册子，让他感觉似乎多了几分保障，少了几分随意被驱赶的惶恐。
整个上午，祠堂外的空地上人越聚越多。书吏们按照新册，耐心地回答着村民的各种问题，解释着田亩等级划分的依据，说明着新契纸的使用方法。尽管仍有许多人将信将疑，但一种不同于以往的、更为公开和规范的氛围，正在这乡里之间悄然形成。
消息通过各种渠道传回信阳行辕，朱炎闻之，只是微微颔首。他知道，这“乡里新契”的景象，正是他所期望的。将统治的触角深入到最基层的经济单元，用清
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