长更是铆足了劲，决心回去后要好生操练本乡人马。
返回行辕的路上，周文柏道：“部堂，乡兵之制，若能持之以恒，假以时日，必成官军臂助，亦可安地方人心。”
朱炎望着车窗外渐次恢复生机的田野，缓缓道：“欲行此制，关键在于这些里正、保长。他们若得力，乡兵便可用；他们若昏聩或怀私，乡兵便可能成为地方之害。文柏，日后需加强对这些基层乡吏的选拔与督察。可令‘观风使’多加留意，若有贤能或劣迹，及时报知。”
“属下明白。”周文柏点头应下。他知道，总督大人这是在将统治的根系，向着最基层的土壤深处，更扎实地延伸下去。这“乡兵初阅”，不仅仅是一次军事操演，更是一次对基层动员和组织能力的一次试探与奠基。
第一百三十章观风细报
秋意渐深，信阳城内外各项事务在朱炎设定的轨道上稳步推进，虽时有磕绊，却也初见成效。这一日，朱炎并未处理日常军政，而是在行辕二堂设座，召回了分散在信阳、汝宁各州县的首批“观风使”，听取他们近段时间的详细禀报。周文柏陪坐一旁，负责记录要点。
这些被朱炎亲自挑选出来的年轻士子，经过数月基层历练，脸上少了几分书卷气，多了几分风霜与沉静。他们逐一上前，依据暗中查访所得，禀报各州县推行新政的真实情况，内容细致入微，远超寻常官府文书。
首位观风使禀报的是石泉县龙口堰后续。他言及堰渠疏通后，东乡今秋收成确有好转，乡民对官府赞誉居多。然他也提到，有胥吏在发放以工代赈口粮时，虽不敢明面克扣，却以“折色”为名，将部分米粮折成价值更低的布帛或其他杂物，变相盘剥，引得乡民私下抱怨。
朱炎听罢，未露怒色，只对周文柏道：“记下。此类‘折色’陋规，需明文禁止。日后凡官府兴役发放钱粮，一律需公示标准，允许民夫按实价折银或全领米粮，严禁胥吏擅定折色品类与价码。”
第二位观风使禀报的则是信阳州
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