则担心尾大不掉，失去控制。
“文柏处理得对。”朱炎肯定道，“对于巡抚衙门，既要保持表面恭顺，也要守住我们的底线。下次若再有人来问，可以带他们去看看我们新建的蒙学堂，看看平准仓的存粮，甚至可以去看看水力磨坊，让他们看看信阳的‘政绩’。至于军械兵额，一概以‘剿匪所需，朝廷允准’和‘地方自筹’应对。”
他沉吟片刻，对周文柏和猴子吩咐道：“看来，我们的‘篱笆’还得扎得更紧一些。文柏，你会同陈启元，在匠作院、格物斋以及新建的矿场、高炉等重点区域，进一步完善规章，实行更严格的身份核验与区域管制。内部人员，尤其是掌握关键技术者，要加强告诫，提高警惕。猴子，你的察探司要扩大监控范围，不仅是对外，对内也要留意，防止有人被收买利用。对于左良玉派来的人，在他们离开信阳时，可以设法‘泄露’一些我们想让他们知道的消息，比如……信阳新军火器犀利，但产能有限，且极度依赖南洋输入的某些特殊物料。”
周文柏与猴子心领神会，这是要外松内紧，加强保密，同时进行战略欺骗。
这时，一直在旁沉默不语的郑森忽然开口：“大人，此事或也可从海上着手。若信阳对外示弱，宣称某些关键物料需海外输入，或许能吸引一些海上势力主动前来贸易，甚至……合作。家父在东南沿海，对于能增强实力的火器技术，定然极有兴趣。若能通过商业途径，从信阳获取一些……非最核心的军械，或许能分担一部分来自其他方向的压力。”
郑森的话，提供了一个新的视角。将部分外部势力的注意力，引导向海洋方向，利用郑芝龙集团作为一道缓冲甚至潜在的盟友。
朱炎眼中闪过一丝赞许：“明俨先生此议甚妙！虚实结合，祸水东引……不，是机遇西引。此事可行，但需从长计议，把握好分寸。与令尊的接触，需以你个人或家族商业往来的名义进行，初期只谈贸易，不谈其他。具体如何操作，稍后你我详谈。”
窥伺之眼已
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