逐，奢靡之风更炽。长此以往，人人慕利，谁还安心耕读？其工坊内，匠人几同奴役，却又授以奇技，许以厚利，此非鼓励‘匠人干政’之渐耶？不可不察！”
第三股暗流，则来自那些控制着长安及周边重要手工业、商业行会的世家大族与地方豪强。“周氏工坊”不仅产出琉璃，其大规模使用石炭（煤）、试图建立自己的燃料供应体系，已经触动了某些掌控林木、石炭资源的地方豪强利益。其对优质纸张的改良和未来可能的量产，更是直接威胁到把持着造纸原料（如藤、麻）产地和销售渠道的某些江南、巴蜀世家。虽然“新纸”尚未公开上市，但工坊向崇文馆、东宫等处赠送的、质量明显优于市面常见品的“印书纸”和那批活字印刷的《千字文》，已经引起了一些敏感家族的注意。他们或许还不知道“活字印刷”的存在，但已经嗅到了纸张市场可能面临的变局。
“江南顾氏”是掌控宣、歙一带优质楮皮、藤纸生产的大族，其在长安的代表近日频繁拜访与纸张贸易相关的官员和书商，打探“周氏工坊”所用纸张来源。“听闻其纸色润而韧，价却不高，莫非得了新的廉价原料秘方？或是用了邪法？” 顾氏在长安的主事人忧心忡忡地对家族写信，“若其真能大量产出此等优质纸，我顾家百年基业，危矣！当速谋对策，或收买其匠人，或断其原料，万不可令其坐大！”
这些或明或暗的敌意、猜忌与谋划，通过各种渠道，或快或慢地汇聚、发酵，最终形成一张无形的大网，开始悄然罩向城南工坊，也罩向了与工坊有着千丝万缕联系、如今已升至崇文馆直学士兼太子右赞善大夫的李瑾。
李瑾并非对此毫无察觉。王掌柜每日都会将市面上的风声、官吏胥吏态度的微妙变化、以及某些不怀好意的刺探，整理成简报，通过秘密渠道送给他。于志宁也在一次议事间隙，看似随意地提醒他：“近日朝中于‘匠作奇技’、‘与民争利’颇有议论，你与那‘周氏工坊’既有渊源，还需谨慎，莫要授人以柄。” 这话已是相当直白的警告。
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