医学院的“洁净”与“解剖”之风尚在洛阳城的街谈巷议中引发着或惊或疑的涟漪，格物院的另一处工坊内，一项看似更为“平和”、实则将更深刻改变世人生活与观念根基的发明，正经历着最后的关键调试。这里，是格物院下设的“巧器坊”，坊主是位年近四旬、沉默寡言却有一双神乎其技巧手的匠作大家，宇文恪。他此刻正屏息凝神，俯身于一座近一人高的复杂木质机械结构前，小心翼翼地调节着最后一组黄铜齿轮的啮合。
机械的核心，是一个缓慢而稳定摆动的长摆。摆锤是精铜所铸，形如泪滴，其悬挂点经过精心设计，近乎无摩擦。长摆每一次规律性的往复，通过一套精巧的“擒纵机构”（escapement）——这是李瑾根据记忆描述核心原理，宇文恪带领能工巧匠经过无数次失败才最终实现的——转化为一系列清脆的“咔嗒”声，并驱动着背后层层叠叠、大小不一的齿轮组缓缓转动。齿轮的末端，连接着三根纤细的指针，在一个标有精细刻度的圆盘上，以不同的速度，平稳地移动着。圆盘上，除了传统的十二时辰标记，更在内圈细密地划分出九十六格，对应着将一日均分的“刻”的更精细单位（一刻约合现代15分钟），甚至还有更小的分割。
这就是格物院耗时近三年，在吸收了司天台历代计时仪器（如浑仪、漏刻）精华，并融入李瑾提出的全新思路后，最终试制成功的大型机械摆钟，被李瑾命名为“璇玑授时仪”。它的目标，是提供远比传统漏刻、日晷、燃香、更鼓更为精确、稳定、且不受天气昼夜影响的时间计量。
时间，这个最为基础又最为神秘的概念，在传统社会，其计量是模糊而充满弹性的。“日出而作，日入而息”，依靠的是天象；“午时三刻”，依赖的是日晷或漏刻的粗略读数；夜晚打更，全凭更夫的经验和香烛燃烧。朝廷的司天台，通过浑仪观测和精密漏刻，能提供相对准确的标准时间，用于报时、制定历法，但这种精度和标准，难以传递到民间，更无法应用于需要精确同步的场合，如航海
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