然如今，其兵非朝廷之兵，乃节帅之私兵。将不知兵，兵不认将，此其一害。兵源枯竭，老弱充数，遇敌则溃，此其二害。边将拥兵自重，渐成割据之势，如今日之剑南、山南、河南所见，内地亦有效仿，此其三害，亦为心腹大患！长此以往，朝廷何以制四方？若有奸雄起于边镇，或外敌勾结内应，则两京危矣，社稷危矣！”
“其二，财政之困，源于尾大不掉。 各地截留赋税，以‘备边’、‘安民’为名，行割据自肥之实。朝廷财赋日蹙，何以养百官？何以赈灾荒？何以兴文教？更遑论整军经武，重振国威！财权散于地方，则中央如无源之水，无本之木，政令不出都门，权威日渐衰微。此与周室衰微，诸侯坐大，何异？”
“其三，行政之阻，在于权责混淆。 节度使、观察使，本为军事、监察之职，如今却兼领民政，干预刑名，把持官员升黜。刺史、县令，唯节帅马首是瞻，朝廷诏令，阳奉阴违。政出多门，法令不一，地方俨然独立王国。此非臣危言耸听，天后请看，” 李瑾的手指重重敲在剑南、河东、河南等地，“这些地方请求‘便宜行事’的奏章，字里行间，何尝有半分对朝廷法度的敬畏？皆是讨价还价，乃至先斩后奏！”
他转过身，目光灼灼地看着武则天：“天后，此三弊，相辅相成，互为表里。军权散，则财权失；财权失，则政令阻；政令阻，则军权更散。恶性循环，积重难返！安西之败，非杜怀宝一人之过，实乃此三弊积数十年，一朝爆发之果！若不痛下决心，斩断此循环，则今日失一疏勒，明日恐失于阗、龟兹，后日……陇右、河西，乃至两京，皆非不可失之地！”
李瑾的话，如同重锤，敲在武则天的心头。她何尝看不到这些？只是身为帝国最高统治者，她更清楚牵一发而动全身的道理，更明白维持现状、平衡各方势力是何等艰难。但李瑾将问题赤裸裸地剖开，将最坏的未来图景清晰地描绘出来，让她无法再回避。
“你说得轻巧。” 武则天闭上眼，复又睁开，眼中的疲惫更深
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