版、轮转、连续印刷”。
厂房内,除了机器的轰鸣,人声反而显得稀疏。工匠、学徒、以及“格物院”派来记录数据的“录事”,都屏息凝神,目光紧跟着机器的每一个动作,倾听着每一个齿轮咬合、每一次活塞冲击的声音,仿佛在守护一个刚刚诞生的、脆弱而强大的婴儿。总工程师,同时也是“格物院”机械所博士的公输焕(一个以鲁班后裔自居的机关术世家传人),脸上混合着极度的疲惫与亢奋,布满血丝的眼睛紧紧盯着蒸汽机的压力表和印刷机的每一个连接处,汗水浸透了他的短衫。这尊钢铁巨兽的每一次成功呼吸和压印,都让他脸上的皱纹舒展一分。
李瑾站在厂房二层专设的观察廊上,身边是狄仁杰,以及几位被特意邀请来“观礼”的重臣和心腹官员。他们都披着厚实的斗篷,以抵御厂房内蒸腾的热气与偶尔飘来的煤灰。
看着下方那有条不紊、高效运转的机器,看着那一张张飞速“吐出”的、字迹清晰的纸张,即便是见多识广的狄仁杰,也难掩震惊之色。他虽知李瑾“格物”之能,对“活字印刷”有所耳闻,也见过改进后的水转大纺车,但眼前这台完全由“火力”(蒸汽)驱动、结构复杂、力量澎湃、能自动完成上墨、送纸、压印、收纸全过程的机器,依然超出了他的想象。这不再是“奇巧淫技”,而是一种能够大规模、标准化复制文字的全新力量!其意义,绝非以往任何“工巧”可比。
“一日之工,可抵百人之力……不,是数百人之力,且昼夜不息,风雨无阻。” 狄仁杰喃喃道,目光从机器转向那越积越高的、墨香四溢的纸张,“殿下,此物……此物若得推广,天下书籍,恐将如雨后春笋,层出不穷。寒门士子,或将不再苦于无书可读。”
“狄公所言,正是此物价值之一。” 李瑾的目光同样聚焦在那不断“吐”出纸张的机器上,眼神灼热,“然其意义,不止于此。书籍价格将因印制之易而暴跌,知识传播之速与广,将千百倍于前。朝廷政令、农桑新法、防疫要术、算学启蒙、乃至
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