中地位最尊、学问也最为时人推崇的崔琰（虚构人物，代表旧士族领袖），正对着几位来访的族中耆老和门生故吏，痛心疾首。他年逾六旬，须发皆白，面容清癯，此刻却因激动而泛着不正常的潮红。“往昔，欲读圣贤书，需正衣冠，净手焚香，入藏书之楼，沐浴先贤遗泽，揣摩历代大儒之心血。何也？敬也，畏也，知学问之艰难，大道之不易也！ 而今如何？东市之上，贩夫走卒，持数枚铜钱，即可购得经书一卷，与菜蔬鱼肉同置一篮！公藏阁中，黄口小儿、商贾贱役，与士子同处一室，摩挲书页，高声诵读，甚或交头接耳，嬉笑怒骂！斯文扫地，一至于斯！”
他颤抖着手，指着案几上几份从市井搜集来的粗劣印刷品，一份是《论语别裁》的摘抄，一份是某小报上议论“本末之辨”的文章，还有一本被翻得卷了边的《浮世镜》。“再看此等文字！竖子村夫，略识之无，便敢妄解圣人之言，谤讥先王之道！ 说什么‘三代之制不可尽泥’，说什么‘通商亦可富国’，更有甚者，借小说稗史，影射朝政，讥刺士绅，语多悖逆，几同倡乱！此等文字，若在以往，私相传授尚且不敢，如今竟可公然刊印，市井叫卖，无知小民，争相传阅，以为新奇！长此以往，圣学何存？纲常何在？人将不人，国将不国矣！”
崔琰的悲鸣，道出了无数正统士大夫的心声。他们恐惧的，不仅是知识获取的便捷化，更是知识神圣性的消解和解释权的分散。当经典成为市井可随意买卖的“货物”，当圣人之言可以被任何一个识字的“愚夫愚妇”随意解读（哪怕只是自以为是的解读），当对“道”的阐释不再被他们垄断，他们赖以存在的文化霸权、道德优越感，便如同沙上之塔，开始摇摇欲坠。
其次，是社会身份与等级秩序的松动所带来的强烈不安。 士农工商，四民有序，这是传统社会的基石。士为四民之首，不仅仅因为其掌握知识，更因为他们是连接皇权与民间、规范社会伦理、维系礼法秩序的关键阶层。他们的地位，由知识、由科举功名、由世代累积的文化
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