“欺人太甚！” 一位须发花白的老者，用拐杖重重顿地，他是致仕的布政使参议，家族田产遍布三县，“清丈田亩，已是刮地三尺，如今竟要一体纳粮？我那八千亩水田，若按新法纳粮，一年便要凭空多出上万两银子！这是要吸干我等的血髓啊！”
“何止是血髓？” 另一位脸色阴沉的中年士绅接口，他是本地最大钱庄的东家，同时也是拥有大量“寄庄田”（将田产寄于他人名下以避税）的大地主，“太子此议，分明是重农抑商之故智，行杀鸡取卵之实！朝廷近年开拓海贸，鼓励工商，我等亦捐输报效，不遗余力。如今工商之税未减，反要加征田赋？天下哪有这般道理？莫非真以为我江南士绅是泥捏的不成？”
“朝廷这是要逼反我等！” 一个年轻气盛的声音响起，是本地新科举人，家族亦是豪富，“关中、山东那些军功世家、百年门阀，或许还能靠着祖荫、军权硬顶。我等江南士绅，向来以诗书传家，以财富立世，如今朝廷既要断我诗书之望（指优免特权维系的文化地位），又要夺我财富之基，是可忍孰不可忍！不如……”
“噤声！” 为首的一位致仕京官，曾任户部郎中，对朝局更为熟悉，厉声制止了年轻人的冲动之言，“慎言！造·反二字，也是能轻易出口的？” 他环视众人，压低声音道，“朝廷此议，尚在争议，未成定法。太子与武后虽势大，却也非铁板一块。朝中反对之声甚烈，狄仁杰、魏元忠等重臣亦未明确表态。此乃生死存亡之秋，吾等不可自乱阵脚，亦不可鲁莽行事。”
“那依兄台之见，该当如何？” 有人急问。
“其一，联络。 速与松江、杭州、湖州、常州等地士绅互通声气，江南同气连枝，共进共退。同时，立刻修书给在朝的同乡、同年、座师，陈明利害，请他们在朝堂力争，务必阻止此议通过。”
“其二，造势。 可暗中资助那些在野的名士、宿儒，撰写文章，刊印小册，从‘礼法’、‘祖制’、‘国本’、‘养士’入手，痛陈
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