争论的双方，已然泾渭分明。
一方以一名叫“沈括”（此名巧合，取其博学、注重实践之意，非历史人物）的年轻学子为首。他年约二十，面容清秀，目光锐利，出身江南寒门，因精于算学、天文，尤擅水利地理，被格物院破格录取，深受赏识。此刻，他正站在一张木制的大幅“永昌新政诸道水利工程图”前，手指激动地点着图上密密麻麻的标记，声音因激动而有些颤抖：
“……诸位同窗请看！自永昌初年以来，李相主持或推动修治的大小水利工程，遍布大江南北，何止百千！疏通漕渠，使东南财赋得以源源北运，支撑起整个帝国的用度！整修黄河、淮河、长江堤防，仅永昌七年至十五年，有记录可查的，就使沿河数百万顷良田免于水患，活民无数！更不用说在关中、河东、河北等地推广的龙骨水车、新式翻车，使多少‘望天田’得以灌溉，旱年亦能保收！此乃活人性命、稳固国本的莫大功德！那些只知空谈仁义道德、袖手清谈的腐儒，可曾亲手挖过一锹土，丈量过一段渠？他们有何资格，诋毁李相为‘佞臣’、‘酷吏’？”
他身旁，一个身材壮实、皮肤黝黑、来自登州海边，专研船舶制造的学子刘大锤，声如洪钟地附和：“沈兄说得对！俺们登州、莱州的父老，以前靠海吃海，却也只能在近海打打鱼，遇上风浪，家破人亡是常事！是李相力主开海，建船厂，造大船！俺爹，俺哥，现在都在官办船厂做工，工钱稳定，还学了手艺！更别说那些跟着船队出海的人，带回来多少好东西？占城稻、白叠布（棉花）、胡椒、香料……还有那能治疟疾的金鸡纳树皮！这都是实打实的好处！那些骂李相‘劳民伤财’、‘好大喜功’的，让他们去海边看看，去市舶司的货栈看看！没有海贸的利润，朝廷哪来钱修水利、养军队、赈灾荒？”
“还有格物院本身！”另一个戴着厚厚水晶眼镜（格物院玻璃工坊的产物）、痴迷于“格致”（物理）和“造化”（化学）的学子，激动地插话，他手里还捏着一截从实验室带出来的、亮闪闪的“
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