名唤苏颂。苏颂年近五旬，精于天文历法与机械制造，性情沉稳务实，是李瑾颇为器重的实干之才。然而，与老师天马行空的奇思妙想、沈括统筹全局的领袖魅力相比，苏颂更像是一位严谨的工程师与管理者。他能否扛起这面大旗，院内院外，皆在观望。
这日清晨，苏颂与几位副院长、各科大博士（学科负责人）齐聚“明理堂”——格物院的核心议事厅。堂内布置简朴，正面墙上悬挂着李瑾亲笔所书“格物致知，实事求是”八个大字，字迹苍劲，墨色如新。两侧则是格物院自创立以来取得的重大成果图谱，以及一些经典器械模型。众人皆着素色常服，面色肃然。
会议的第一项议题，便是审议各科提交的年度研究计划与预算申请。这是格物院每年开春的头等大事，以往皆由李瑾亲自把关，沈括协助。如今，这副重担落在了苏颂肩上。
“天文科，”苏颂拿起一份厚厚的卷宗，声音平稳，“申请增建一座大型‘窥天仪’（类似简仪），用于更精确观测行星运行轨迹，修订历法。同时，申请组织一次远赴南海的航海观测，以验证‘地圆说’及新星图。预算……颇巨。”
天文科大博士，一位鬓发斑白的老者起身，详细阐述了项目的科学意义与实用价值（修订历法关乎农时祭祀，航海星图关乎远洋航行安全），并展示了初步设计图。众人低声议论，有人点头，也有人皱眉。
地理科博士随即发言，申请组织勘探队，深入西南云贵深山，绘制更精细地图，并考察矿藏、植被。“据商队带回的零星信息及古籍记载，彼处或有大型铜铁矿脉，于国用大有裨益。然山高林密，瘴疠横行，需精干人员、充足物资及医药保障。”
工科大博士的申请更为具体：一是改良现有水力锻锤的传动效率，以提升兵器甲胄制造速度与质量；二是研制一种基于“齿轮组”与“弹簧机构”的新型“自鸣钟”，力求走时更准、体积更小、造价更低，以期能部分替代昂贵的漏刻，甚至尝试用于航海计时；三是继续研究“猛火油”
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