个大桶里，着那二十来个孩子挑着送到落脚处。
花天古自己则在镇子里到处溜达，他不去别处，先去漕运码头寻找北上的船只。漕运码头在镇子东面，因漕运本就经营南北往来的客货运输，因而码头上熙熙攘攘，一番忙碌景象。花天古挤过人群，到一艘中等大小的乌篷船前站住，掬手向船家喊话：“船家，我这里人多，可有船只愿意北上？价钱好说。”
那撑船的是个老头子，看模样约莫五六十岁。满是皱纹的脸上一副花白须发，身上只穿一条短裤，露出一身黝黑的皮肤。不知是不是刚刚做了一笔划算的生意，老船夫此刻并不急着上岸，却是悠闲地坐在船头，抽着一根旱烟，一派慵懒清闲。
听花天古发问，老人不紧不慢地吐了一口烟，点头答道：“吾拉（海宁方言，我们）海宁漕帮专干这等营生，如何没有船只？客官要往北去，却不知所去何处，有多少人来？”
花天古本是随意问问，听那老人说有船，一下来了精神。于是纵身轻轻跃到船上，挨着那老船夫坐下，低声道：“在下带着本派一百四十名少年弟子，要往山东去。不知得雇几条船，要多少银子？”
老人听花天古一开口便问价钱，咧开嘴“嘿嘿”笑起来。他眯着一双眼打量了花天古一阵，不忙着回话，反而开口问道：“客官上船这一下，显出一身了得的轻功。不知客官是哪派高人，怎会带着这许多人跑到海宁来？”
花天古听他这一问，心中一惊。不想这个寻常的老船夫居然长了一双慧眼，竟一眼看出自己身带轻功。看他其貌不扬，打扮举止与寻常船夫更无二致，难不成还是位武林高手，又或是哪位江湖前辈？
一念及此，不敢轻佻。花天古认真端详了老船夫一阵，语气谨慎地答道：“前辈好眼力。实不相瞒，晚辈是泰山派弟子，奉师命来南方接引一百四十名新入派的少年弟子回泰山复命。”
花天古带着许多人北上，太过扎眼。因此一早想好了谎话，此时信口说来、煞有介事。老人听了不置可否，狡黠地笑一下回道：“冲盈这牛鼻子忒也手长，招
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