徒弟居然招到了江南来。他泰山派脚下本来尚武成风，怎地舍近求远、舍本逐末？”
花天古听他言辞越发不像个寻常船夫，不由忐忑。不无戒心地发问：“不知前辈尊姓大名，怎地对本派之事这般熟悉？”
老船夫听出花天古语气中的戒备，忍不住仰天大笑：“哈哈哈……，你这年轻人倒是仔细。老朽不过是这河道上一个撑船的船夫，又哪里敢称尊姓。咱本姓陈，出生那天我老爹跟人赌牌九，他那里摸出一副天九，俺便呱呱落地。因此老爹便给起了个天九的名字。同行敬咱有几分年岁，都叫一声九叔。”
花天古初时听得有趣，直到听老船夫说出陈天九三个字，他才大惊失色。
武林之中帮派众多，但都是各据一方、自扫门前，就连少林、武当这种祖师级的名门重派也不例外。唯有盐、海、漕、丐四帮不分地域，帮众遍布南北，势力之大却已超出其他帮派许多。
顾名思义，盐帮里皆是贩运私盐的商人伙计；海帮则是往来于海上买卖货物的海商；漕帮经营的是内河往来的船运；只有丐帮最为奇特，由乞丐组成，非但全无产业，帮中从帮主到寻常帮众，更是全部行乞为生。虽无经济来源，人数却居于四大帮派之首，隐然便是天下第一大帮了。
这四大帮派各自帮规不同，帮中弟子虽然各有营生，但帮主却都是江湖上响当当的好汉。无论盐、海、漕、丐，都与官府罅隙不小，故而帮中不乏武艺高强之辈。而这四帮的帮主又都有本帮秘传的独门功夫，再加上帮派势力雄大，故而江湖中人一提起个个望而生畏。
眼下这位陈天九正是四大帮派之中漕帮的帮主。江湖传言，陈天九自幼随父亲在江边撑船为生，上代漕帮帮主上官一笑遭人暗算，被十三岁的陈天九所救。上官一笑感激他救命之恩，遂将陈天九收为弟子，不但将毕生所学倾囊相授，更传以漕帮帮主之位。陈天九得师傅真传，手中一只丈把长的青竹竿，几十年间不知挑翻过多少高手。更加上其人素无架子，对下九流之人特为随和，常与贩夫走卒们混在一起说说笑笑，自得其
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