西河村与白沙寨之间隐秘通道的稳固，以及铜矿样本的确认，如同在深不见底的黑暗中点燃了一簇小小的火苗，虽然微弱，却为西河村指明了一条可能的出路。但肖扬深知，这簇火苗太过珍贵，也太过脆弱，绝不能让清澜郡方向的寒风吹熄。
因此，在西河村内部，通往白沙寨的秘密通道、铜矿之事，被严格控制在核心的几人（肖扬、林清、赵铁山、老韩、吴郎中）之内，对外的口径，则是“打通了一条与山中散居山民（白沙寨）交易的路子，用铁器盐布换些山货草药，聊补家用”。这个说法合情合理，也符合一个边陲村落寻求生存的本能。
周文昌的封锁，依然像一张冰冷的铁幕，笼罩在清澜郡上空，也笼罩在西河村的对外通道上。但西河村内部，却在这铁幕之下，悄然发生着深刻的变化。
有了白沙寨这条隐秘的物资补充渠道（虽然量还不大，但种类稀缺，尤其是药材和特定木材），再加上内部工农业的持续发展，西河村的根基变得更加稳固。粮食虽然依旧紧张，但靠着精打细算和从白沙寨换来的部分块茎作物，勉强能维持。盐和铁器的缺口，则通过加大与白沙寨的交易，以及从黑水镇“蚂蚁搬家”式的零星夹带，得到了部分缓解。
更重要的是，人心。接连的胜利（击退青狼帮、打通新商路、村内生活明显改善）和清晰可见的发展前景，让西河村民的凝聚力和归属感达到了一个前所未有的高度。每个人都知道外部环境恶劣，但每个人也都坚信，只要跟着肖先生，就一定能活下去，而且能活得更好。
肖扬并没有被暂时的稳固迷惑。他知道，周文昌绝不会坐视西河村在他的封锁下“安稳”度日。更大的风暴，一定在酝酿。
果然，平静的日子并未持续太久。
这天，负责下游瞭望的“夜不收”队员，用紧急信号传回了消息——清澜郡方向，出现了大队官船！而且，打头的船上，除了清澜郡水营的旗帜，竟然还悬挂着一面州府巡检司的旌旗！
“州
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