片看似平常的屋舍，“那事儿……过去好些年了。烧得惨，骨头渣子都捡不出几块整的。都说里头的人，没一个跑出来。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎融入檐角滴落的水声里：“可俺那会儿夜里打更，恍惚听见点动静……不是火里噼啪响，是……像是有人从后巷那污水沟子爬出来的声儿。黏糊糊，沉甸甸的。第二天，沟边石头上，有几道黑印子，像手抓过，又像……什么东西拖过去的。”
老卒抬起独眼，里面闪过一丝久远的惊悸：“俺没敢声张。那之后没多久，坊里就来了几拨官爷，明里暗里打听，有没有人瞧见啥‘漏网之鱼’。再后来，那片地就封了，又重建，渐渐也没人提了。”
污水沟……拖痕……
沈砚的血液似乎加快了流动。第三位幸存者，或许根本不是从大门逃生的。那场大火，那场毒杀，或许真有极其侥幸、也极其隐秘的生机，藏在最污秽的角落。
“后巷的污水沟，通向哪里？”他问，声音不自觉绷紧。
老卒想了想，用沾着酒水的手指在油腻的桌面上划拉：“绕着小半个坊，汇进永安渠的支汊……那地方，偏僻得很。”
永安渠支汊。那是长安城地下血脉的末梢，藏污纳垢，也藏匿踪迹。
沈砚放下酒钱，起身走入渐起的暮色中。身后茶肆的喧嚣远去，独眼老卒的话却在脑中反复回响。金吾卫把守的大门是幌子，真正的线索，或许早已顺着污浊的水流，渗入了这座城市最阴暗的沟壑。
他望向永安渠的方向，目光锐利如刀。柳承业能封锁宅门，能威慑官场，可能否堵住这城池每一条潮湿的缝隙，能否抹去每一道挣扎求生的痕迹？
夜色如墨，悄然浸染长安。沈砚的身影，没入纵横交错的街巷，向着那片污水汇流、传言滋生的黑暗深处，寻踪而去。