目睹了某种不可言说的真相之后、除了笑不知道该用什么表情面对的笑容，“在摩洛哥的沙漠里找到的。一颗牙齿，和一小撮骨灰。骨灰里验出了安德烈·索科洛夫的DNA。那颗牙齿是人类的臼齿，但牙根上镶嵌着一种不属于地球的合金。她把这些东西带回欧洲之后，开始公开拍卖自己的产业。她想把继承人的身份连同一部分财富一起转给别人。卷轴不允许。在她拍卖第三家公司的时候，卷轴开始自己烧自己。”
“自己烧自己？”
“每天烧一寸。整整齐齐的，像有一把看不见的尺子量着烧。玛格丽特试过所有办法——泡水里、裹防火毯、锁在真空保险柜里，没用。不管她怎么处理，卷轴每天准时烧掉一寸，不多不少。烧了七天，烧到第八天的时候，玛格丽特消失了。她的车停在布鲁塞尔郊外的路边，车门开着，发动机没熄火，车载收音机还放着德彪西的《月光》。座椅上只剩下一只高跟鞋，和一小撮骨灰。”
毕克定把威士忌一饮而尽，辛辣的酒液冲过喉咙的时候，他的手指不自觉地握紧了杯子。他不是第一次听这种恐怖故事，在迪拜的地下拍卖场，在苏黎世的废弃实验室，在开罗的午夜图书馆，他见过太多无法用常理解释的东西。但此刻坐在伦敦这间温暖的书房里，听着壁炉里木柴燃烧的噼啪声，听一个白发苍苍的老人在火光里讲这些埋了几十年的往事，他感受到的是一种比恐惧更深的寒意——那是一种从骨头缝里往外渗的冷，像是忽然发现自己脚下的地板是透明的，底下是万丈深渊。
“第四个到第六个，我一起讲。”老威廉把腿上的毯子往上拉了拉，裹住肩膀，声音变得更快了一些，像是在赶时间，“这三个人都是卷轴在同一时期选中的——1970年代。一个在纽约，一个在东京，一个在布宜诺斯艾利斯。他们不是独立的继承人，而是共享了卷轴的部分权限。这是卷轴唯一一次同时选择多个对象。我研究了很久，推测卷轴可能在测试什么——也许是在测试人类协作的可能性，也许是在测试分散权限的风险。
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