但测试的结果是三个人全部在半年内死亡。纽约那个死在中央公园的马车里，全身器官衰竭，法医鉴定不出任何病因，死亡证明上写的是‘自然原因’。东京那个从银座的大楼跳了下去，监控录像显示他一个人走进电梯、一个人走上天台、一个人翻过栏杆，全程身边没有任何人。布宜诺斯艾利斯那个最年轻，只有二十九岁——他的结局和前两个人都不一样。”
“怎么不一样？”
“他没有死。”老威廉放下酒杯，双手交叠在毯子上，目光忽然变得极其锐利，“至少身体没有死。他变成了一个——”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“一个空壳。像一只被抽掉了蛋黄的空鸡蛋。会呼吸，会眨眼，别人喂他吃东西他会咀嚼和吞咽，但没有意识，没有记忆，没有任何对外界刺激的反应。他的家人照顾了他七年，第七年的时候，他的心脏在睡梦中停止跳动。尸检发现他的大脑已经萎缩到了婴儿的大小，而他的实际年龄是三十六岁。”
毕克定给自己又倒了一杯酒。这次倒得比刚才多，琥珀色的液面差点漫过杯口。他端着杯子站起来，走到窗前，掀开厚重的天鹅绒窗帘往外看。外面什么都没有，只有里士满安静的街道和远处泰晤士河模糊的波光。他转过身来，背靠着窗台，把杯子举到嘴边。
“第七个。是你。”他看着老威廉。
“是我。”老威廉点了点头。壁炉里的火光忽然暗了一瞬，像是有一阵看不见的风从烟囱里倒灌进来，把火焰压低了半寸。然后它又重新亮了起来，照得老威廉脸上的皱纹像一张被反复折叠又摊开的旧地图。
“我是1972年拿到卷轴的。那时候我在香港，二十三岁，瘦得像一根竹竿，在湾仔码头扛大包，住在笼屋里。箱子砸下来那天，我以为是仇家来寻仇的——我欠了赌债，数目不大，但对当时的我来说是天文数字。我把箱子拖回笼屋，打开看了三天三夜，越看越怕。那个卷轴上的文字不是任何一种人类语言，但我能看懂。它告诉了我很多事——财团的全球产业分布、黑卡的
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