在绢帛背面疾书数行：“明州烟患重于姚某生死，护住海关，严查走私，便是护住国门。切记，不可与官差起冲突，静待时机。”墨迹未干，他便将绢帛塞回驿卒手中，袍袖一拂，掩去所有痕迹，仿佛什么都未曾发生。
李参将脸色阴沉，刀柄重重撞在车辕上，发出沉闷的声响。“时辰已到，再不走，休怪李某不客气！”他催逼着，眼神里满是不耐。
车马再度启动，车轮碾过青石板，发出咯吱之音，似在低吟着不舍。哭声如汹涌潮水，追着轮毂翻涌，此起彼伏，久久萦绕于车队四周。姚则远始终挺直脊背，立在车厢门口，目光扫过熟悉的街巷，扫过那些含泪挥手的百姓，直到城门瓮城的阴影彻底吞没车驾，将那片沸腾的人群隔绝在外。
他最后回眸一瞥，海防炮台默然矗立于天际，宛如一尊守护疆土的钢铁巨人。而码头方向，隐隐飘来货船卸货的号子声，一声紧似一声，急促异常，料想是那些烟贩余孽趁其离去，又开始蠢蠢欲动。他暗暗攥紧拳头，心中默念：明州，等我回来。
黄土官道向西延展，仿若一道渐趋干涸的旧伤疤，望不见尽头。押送的兵卒骑着马，马蹄声在车后三丈外不紧不慢地跟着，带着监视的意味。车厢里一片沉寂，姚则远闭目养神，脑海里却不断闪过津门码头卖女的汉子、临漳县烟馆里典妻卖子的百姓、朝堂上章穆等人的嘴脸，还有方才百姓们含泪的双眼。
不知行进多久，车窗忽又被轻叩。姚则远睁开眼，撩开车帘，赫然看见先前那个老妇竟踉跄着追了上来，她跑得气喘吁吁，发髻散乱，枯瘦的手里紧紧攥着一个布包，布包上还沾着泪水和沿途的尘灰。“大人……”她喉头滚动，话语被风扯碎，断断续续，“明州人……忘不了您……这点心意，您带着路上吃……”
布包被塞进姚则远手中，入手温热，还带着老妇手心的余温。他打开一看，里面是几块烤得焦黑的烙饼，边缘还残留着炭火的痕迹。烙饼虽不起眼，却是老妇能拿出的最好的东西。姚则远的目光落在烙饼边
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