大雪纷飞，长江岸边，数十艘宝船的骨架在雪中静默矗立。最大的几艘已近完工，九桅十二帆的轮廓如同蛰伏的巨兽。
船厂的一间暖和的值房内，炭火盆烧得正旺。两个男人对坐，中间摊开一幅巨大的绢本地图。
年长的是船厂总监郑，脸被江风和岁月刻满沟壑。年轻的是船队书记官周，面容清瘦，手指却因常年握笔而生着厚茧。
“都标上了？”郑总监的声音沙哑。
“第七次下西洋，凡历经港口、岛屿、暗礁、洋流、风向、潮汐……皆已标注。”周书记官指着地图，指尖从南京出发，沿东海、南海，过马六甲，入印度洋，抵阿拉伯半岛，再至东非海岸，“新增三十七处泊锚地，十九处淡水补给点，修正洋流箭头十二处，标注新发现暗礁群六处。”
地图上密密麻麻全是蝇头小楷注释。何处可避风，何处有淡水，何处土人友善可贸易，何处需戒备，何处有奇特物产……每一行字背后，都是数万海员用生命换来的经验。
郑总监久久凝视地图，叹道：“此图若流传后世，不知能活多少人命，省多少冤枉路。”
周书记官沉默片刻，低声道：“总监，有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“此次归国前，在古里（今印度卡利卡特），我见天方国（阿拉伯）商人持有一幅海图。”周书记官从怀中取出一卷羊皮纸，小心铺开，“您看。”
羊皮纸上画的是印度洋西岸，阿拉伯半岛至东非的海岸线。线条粗糙，但大形不差。关键在地名旁，有一些奇怪的符号注释。
“这些是……?”郑总监眯起眼。
“是一种拼音文字，据说是遥远西方（指欧洲）商人所用。”周书记官说，“我请通事（翻译）帮忙辨认了几个。这个符号组合，发音类似‘Mogadishu’（摩加迪沙），这个类似‘Mombasa’（蒙巴萨）……都是我们已有之地名。但有趣的是，”他的手指移到羊皮图空白处，“这里，
本章未完，请点击"下一页"继续阅读！ 第4页 / 共8页